Gyermekkorban ritka a rák, különösen, ha a felnőtteknél előforduló gyakoriságához hasonlítják. Ennek ellenére a rosszindulatú daganat a második a vezető halálokok között van az iskoláskorú, serdülő kor előtti gyermekek körében az Egyesült Államokban.

Az újonnan felismert esetek száma évről évre nő, legutóbb egymillió 0-19 éves korú amerikai gyermek közül mintegy 187-et érintett. Az emelkedés a vér- és a nyirokrendszer egyes daganatainak - köztük az akut limfoid leukémia és a non-Hodgkin limfóma (NHL) - számlájára írható. A kutatók a növekedés pontos okát nem ismerik, ám úgy vélik, a pontosabb diagnózis is növeli az esetek számát.

Jó hír azonban, hogy a gyermekkori rákos halálozások száma több mit 50 százalékkal csökkent 1975 óta, 2010-ben egymillió gyermek és tizenéves közül 24-en vesztették életüket daganat miatt. A kutatók szerint a hatékonyabb gyógymódok részben hozzájárultak a javuláshoz.

Jennifer Cullen rákspecialista epidemiológus, az amerikai Nemzetvédelmi Minisztérium munkatársa elmondta, hogy egyes rákbetegségek esetében sikereket értek el, mások azonban továbbra is gyógyíthatatlanok. A szakembernek a jelentést kísérő kommentárja a CA: A Cancer Journal for Clinicians című szaklapban jelent meg.

A jelentés készítőinek becslései szerint 2014-ben 15 780 új esetet diagnosztizálnak az országban, a fiatalkorúak rákos halálozásainak számát pedig 1960 körülire teszik.