Az köztudott, milyen jelentősége van a szagminta vételének háziállataink életében. Amikor a kutyák találkoznak, jól látható szagolgatás kezdődik és az is közismert, hogy ezek az állatok szaglás útján pontosan megállapítják, milyen szexuális ciklusban van a másik állat.

Az emberek orra nem ennyire érzékeny, de azért tudat alatt az illatok a mi kapcsolatteremtési döntéseinkben is fontos szerepet játszanak. Az Egyesült Államokban 1968-ban alapították a Monell Center kutatóintézetet, mely az érzékszervek kutatásával foglalkozik. Charles J. Wysocki vezetésével itt dolgozik az a munkacsoport, amelyik most nagy feltűnést keltő tanulmányban ismertette a nők és a férfiak illatértékelésének különbségeit.

A vizsgált önkénteseket két csoportra osztották. Mindkét csoportban voltak férfiak és nők egyaránt. A vizsgálati alanyok a harmadik csoport tagjainak hónaljából gyűjtött izzadtságot szagolták, önmagában, majd különböző parfümök illatának néhány perces érzékelése után.

Önmagában szagolgatva az emberi izzadságot a nők és a férfiak azonos mértékben érezték erősnek. Amikor viszont parfümöt is használtak, a hölgyek számára a 32 illatszerből a verejték szagát csupán kettő volt képes elnyomni, míg a férfiak orrában az izzadságszagot 19 illatszer teljesen semlegesítette.

Wysocki hangsúlyozta, hogy korábbi vizsgálatokban a nem emberi testről származó, különböző szagok, illatok érzékelésében nem találtak különbséget a nők és a férfiak között. Ezek szerint az emberi bőrről eredő izzadságszag olyan információkat is hordoz, melyek elsősorban a nők számára fontosak, ezért csak ők érzékelik.

Az is kiderült, hogy a férfiak izzadságszagát nehezebb illatszerrel elfedni, mint a nőkét. A férfiak verejtékének szagát a használt parfümöknek csak 19 százaléka tudta elnyomni, míg a női testszagot az illatszerek 50 százaléka semlegesítette.

Leslie Knapp antropológus szerint ez az emberi faj fejlődéstanát tükrözi: a nők így könnyebben kiszagolták azt a férfit, akitől a legéletképesebb gyereket remélhették.