A dohányzás és a súlytöbblet: mindkettő a koszorúér-betegség kockázati tényezői közé tartozik. A megelőzés miatt a doktor igyekszik betegeit meggyőzni arról, hogy ne szokjanak rá a cigarettára és ne legyenek kövérek, de a helyzet nehezebb, ha a betegség fölfedezésekor ezzel a két rizikófaktorral is szembe kell nézni.

Patricia S. Keenan arra volt kíváncsi, hogy azok a korosodó amerikaiak, akiknél orvosi vizsgálat során koszorúér-betegség vagy cukorbaj első jeleit észlelik, mit tesznek, amikor orvosuk javasolja nekik: ha dohányoznak, hagyják abba a füstölést, ha kövérek, fogyjanak le.

Az Egyesült Államokban sok egészségügyi programban gyűjtenek mindenféle adatot az életvitelről, szokásokról. Ilyen az "Egészség és nyugdíj" program, amelybe 1992-2000 között tízezrek léptek be. Keenan professzorasszony ebből a nyilvántartásból emelte ki húszezernél több túlsúlyos vagy kövér ember, illetve csaknem nyolcezer dohányos adatait. Csak azoknak a sorsát nézte, akiknek kora még nem haladta meg a 75. életévet.

Összehasonlította azoknak az életviteli változásait, akik nem lettek betegek, de orvosuk a jövőre gondolva javasolta a dohányzás elhagyását vagy a fogyást, illetve azokét, akiknél kiderült valami diagnózis, és a kockázati tényező eltávolítása ezért lett fontos.

Míg az egészséges idősek közül csak minden tizedik hagyta abba a dohányzást, azok közül, akiknél valami komoly betegség kiderült, minden harmadik letette a cigarettát.

A súlytöbbletet viselő idős amerikaiak viszont a legkülönbözőbb súlyos betegségek diagnózisa esetén sem voltak hajlandóak sokat fogyni. Aránylag akkor kezdtek komolyabban foglalkozni a fogyókúrával, ha cukorbetegek lettek. Cukorbaj megjelenése után általában néhány kilónyit leadtak a súlyukból.

A kutató szerint a dohányzásról leszokás és a túlsúly ledolgozása között az a különbség, hogy az egészségügyi ellátás során ma minden idült betegség fölismerésekor javasolják a dohányzás abbahagyását - teljesen indokoltan és jól szervezetten. Korszerű fogyókúrás programok viszont nem képezik az egészségügyi ellátás, tanácsadás alapvető részét.