Raif Badavi azért van börtönben, mert honlapot alapított a vallás szerepének megvitatására az ultrakonzervatív sivatagi királyságban.

Badavi felesége, a Kanadában élő Enszaf Haidar a díj átvétele után arról beszélt, hogy férjét azért vetették börtönbe, mert gondolatai fenyegetést jelentettek a vallási vezetők számára.

Hozzátette, férje szemében a "szólásszabadság olyan, mint a levegő, amelyet belélegzünk, sajnos azonban nem mindenhol érezni ezt a levegőt".

Martin Schulz, az Európai Parlament elnöke felszólította a szaúdi királyt, hogy részesítse kegyelemben a bloggert, és késedelem nélkül engedjek őt szabadon, hogy visszatérhessen a családjához.

Az Európai Parlament október végén jelentette be, hogy idén Raif Badavinak ítélte oda a gondolat és véleménynyilvánítás szabadságáért folytatott küzdelem elismerésére létrehozott Szaharov-díjat.

A szaúdi blogger az azóta megszüntetett Szabad Szaúdi Liberálisok portál alapítója volt, és a vallásnak az államban betöltött szerepéről tett közzé olyan írásokat, amelyek miatt perbe fogták és elítélték. Büntetése 10 év börtön és 1000 botütés, amelyből ötvenet a nagy nyilvánosság előtt már januárban kimértek rá, de a büntetés többi részének végrehajtását egyelőre elhalasztották. Azóta is börtönben raboskodik.

Badavit a szociáldemokrata és a zöld képviselőcsoport, valamint az Európai Konzervatívok és Reformerek (ECR) frakciója jelölte a kitüntetésre.

A Szaharov-díjat az Európai Parlament 1988 óta minden évben olyasvalakinek ítéli oda, aki jelentős erőfeszítéseket tesz, és nagy áldozatokat vállal az emberi jogokért, a gondolatszabadságért és a demokráciáért folytatott küzdelemben.