Több mint 360 ezer protestáló követelte petícióban az egyetem elnökétől, hogy vonja vissza a meghívást, mert Obama támogatja az abortuszhoz való jogot (még az éppen születő baba injekciós abortálását is) és az embriós őssejtkutatást. Az indianai egyetem campusán és környékén több tiltakozót letartóztattak. Az elnök beszédét többször is bekiabálások szakították meg.

"Világos, hogy a Notre Dame nem értette meg, mit jelent katolikusnak lenni, mikor átadta ezt a meghívást" - jelentette ki Francis George bíboros, a Katolikus Püspökök Amerikai Konferenciájának elnöke, aki a katolikusok számára zavarba ejtőnek nevezte Obama megjelenését. John D'Arcy, az egyházmegye püspöke pedig 24 év után először bojkottálta a rendezvényt.

Az abortuszkérdés továbbra is erősen megosztja amerikai társadalmat. Tavaly óta jelentősen csökkent azok száma, akik szerint minden vagy a legtöbb esetben törvényessé kellene tenni az abortuszt. A Pew Kutatóközpont kérdésére tavaly ezt még 54 százalék támogatta, idén azonban már csak 46 százalék. A Pew a katolikusok körében is végzett felmérést: az eredmény szerint 28 százalékuk ellenezte Obama Notre Dame-i látogatását, míg 50 százalék szerint helyes volt meghívni.