A terroristák bosszúból követték el a merényletet, amiért Spanyolország katonákat küldött Irakba. A támadást az al-Kaida nemzetközi terrorszervezet vállalta, de a két évig tartó vizsgálat szerint Oszama bin Laden csoportja sem háttér-, sem anyagi támogatást nem nyújtott a merénylőknek.
Az ügyben őrizetbe vett 24 elkövető többsége marokkói, de közülük többen már évek óta Spanyolországban éltek.