Fájdalmat akkor is érezhet a csecsemő, ha az olyan hagyományos jelek, mint a grimaszok vagy a szívritmus gyorsulása nem figyelhetők meg nála vérvételkor - derül ki egy új kutatásból. A vizsgálat vezetője, Rebecca Slater szerint ezért itt az ideje, hogy új módszereket dolgozzanak ki a picik fájdalomszintjének megállapítására.

A londoni University College tanára és kollégái tizenkét koraszülött baba agyában végbemenő változásokat vizsgálták, miközben a kicsik sarkából vért vettek az orvosok. A szakértők 33 alkalommal elemezték az adatokat, amelyeket később összehasonlítottak a hagyományos jelekkel.

A vizsgálat végére nyilvánvalóvá vált: az agy fájdalomérzetért felelős területe a gyerekeknél nagyon aktív volt, vagyis sokkal nagyobb fájdalmat éreztek, mint amekkorára grimaszaikból vagy más jelzéseikből következtetni lehetett. Tíz alkalommal akkor is változott az agyi aktivitás, ha a kicsiken egyáltalán nem látszott, hogy fáj nekik a szúrás.

Születése után minden csecsemőtől vért vesznek a kórházakban, sok veszélyes kórt ugyanis csak így tudnak kiszűrni. A koraszülött, vagy beteg kicsiket akár hetekig naponta megszúrják, és míg néhányan sírnak eközben, sokan nem mutatják jelét, hogy fájdalmat éreznek.

A szakértők szerint azonban azok a gyerekek, akiknek életük első néhány hónapjában sok fájdalmat kell kiállniuk, később rendkívül érzékenyen reagálhatnak erre az ingerre. Bár a kutatás nem volt átfogó, Rebecca Slater szerint igaz, hogy az orvosok alábecsülik a csecsemők fájdalmának mértékét.