A hétvégén közölt jelentések szerint mintegy két és félezer kaszpi fóka tetemére bukkantak a Kaszpi-tenger dagesztáni partvidékén. A regionális természeti erőforrások minisztériuma szerint pusztulásukat "természeti tényezők" okozták. A tárca által kiadott tájékoztatás szerint a kaszpi fókák állománya stabil és 270-300 ezer példányt számlál.

"Nem látunk mechanikai sérülést, sem háló vagy más halászeszköz okozta sérülést, ezért a tudósok most felboncolják az állatokat. Az előzetes adatok szerint a hypoxia nyomait látjuk az állatok szervezetében, azaz olyan elváltozást, amelyet oxigénhiány okoz" - mondta Ragyionova a tévéműsorban. A tisztségviselő szerint az elhullott kaszpi fókákat most a legjobb szakemberek vizsgálják, akik a tömeges pusztulás helyszínére utaztak.

A Roszprirodnadzor vezetője szerint a tüzetesebb vízminta-elemzések a hét vége felé készülnek el, de egyelőre nem találtak sem komolyabb vízszennyeződésre, sem akut mérgezésre utaló jelet az állatoknál.

A kaszpi fóka a Kaszpi-tenger egyetlen endemikus - csak az elterjedési terület határain belül élő - tengeri emlősfaja, amely egyedülálló szerepet játszik a helyi ökoszisztémában. A kifejlett példányok hossza eléri a 160 centimétert, testtömege pedig a 100 kilogrammot. A fóka főként hallal táplálkozik, így a táplálékpiramis csúcsán áll, és felnőtt egyedeknek nincs természetes ellenségük.

A Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) 2008-ban veszélyeztetett állatfajnak nyilvánította. Dagesztán 2015-ben programot fogadott el e faj megőrzésére. A kaszpi fóka 2020-ban bekerült az oroszországi védett fajokat tartalmazó Vörös Könyvbe.