A világtól elzárt Észak-Korea - amely papíron még háborúban áll Dél-Koreával, mert 1950-1953-as háborújuk csak fegyverszünettel és nem békeszerződéssel zárult - rutinszerűen lő ki rövid hatótávolságú rakétákat a keleti és nyugati partjaihoz közeli vizekbe. Nagyobb hatótávolságú rakéták kilövésének képessége minden bizonnyal aggasztaná Japánt és az Egyesült Államokat, amelyeket Phenjan rendszeresen fenyeget atomcsapásokkal.

Műholdfelvételek tanúsága szerint befejezték a jelentősebb fejlesztési munkálatokat a Szohei Műholdindító Állomáson, az ország északnyugati, a kínai határhoz közeli részén - olvasható a 38 North internetes oldalon, amelyet az amerikai Johns Hopkins Egyetem Egyesült Államok-Korea Intézete működtet. "A program egyik kulcseleme a meglévő indítóállás felfejlesztése volt, hogy a jövőben lehetőség legyen a mostani Unha-3-nál nagyobb rakéták indítására" - írja az agytröszt.

Észak-Korea, miközben interkontinentális ballisztikus rakéták előállításán dolgozik, különböző hatótávolságú rakétákat fejlesztett ki, amelyekkel képes dél-koreai és japán célpontokat elérni vagy csapást mérni akár az Egyesült Államok csendes-óceáni támaszpontjaira is. Két évvel ezelőtt, 2012 decemberében egy három fokozatú Unha-3 rakétával a világűrbe juttatta az első észak-koreai műholdat, három hónappal később pedig végrehajtotta harmadik kísérleti föld alatti atomrobbantását.

"Amennyiben Phenjanban rövidesen döntés születne róla - erre nincs bizonyítékunk -, akkor még 2014 vége előtt elindíthatnának egy (ilyen) rakétát" - áll az agytröszt jelentésében. "Egy - állítólag kifejlesztés alatt álló - sokkal nagyobb rakéta még legalábbis több évre van a működőképességtől" - teszik hozzá.