"Azt írta nekem a szöveges üzenetben, hogy +élek, vannak itt más életben lévő diákok is, kérlek, mentsetek ki bennünket gyorsan+" - mondta a férfi a Reuters tudósítójának, aki a helyszínre érkezett hozzátartozók társaságában van.

A hivatalos adatok szerint 270 embert, zömében középiskolás diákot keresnek még eltűntként a Dél-Korea nyugati partjainál egy napja történt szerencsétlenségben, és a hatóságok közlése szerint szinte bizonyos, hogy többségük az elsüllyedt hajóban rekedt és nem élte túl a balesetet.

Az alig 12 fokos tengerből szerdán 179 embert sikerült kimenteni, csütörtök délutánig 20 utas holttestét találták meg. A hajón a legfrissebb híradások szerint 475-en voltak.

A mentőalakulatok csütörtök reggel kettőzött erővel folytatták munkát, a hatóságok azonban újabb repülőgépeket és hajókat vezényelnek a katasztrófa helyszínére. A tervek szerint péntek reggel három nagy mentőhajó érkezik Dél-Korea nyugati partjaihoz. A parti őrség és a tengerészeti hatóságok jelenleg 29 repülőgéppel és 171 hajóval vesznek részt a kutatásban.

Katonai és civil búvárok a nap folyamán többször is megpróbáltak bejutni a hajóroncs belsejébe, az erős szél, az áramlatok és az esőzés azonban meghiúsította a próbálkozásaikat.

Egy mentési szakértő arról tájékoztatta a Hszinhua kínai hírügynökség tudósítóját, hogy az időjárási körülmények miatt rendkívül veszélyes a víz alatt megközelíteni az elsüllyedt komphajót.

A szerencsétlenség pontos okát továbbra sem tudni, de a túlélők beszámolói alapján a hajó zátonyra futhatott. A kimentettek között volt a kapitány is, akit már kihallgattak.

A túlélők azzal vádolják a hajó legénységét, hogy a baleset után még vagy háromnegyed órán át nem kezdték meg a mentést, az utasoknak pedig többször is azt mondták, mindenki maradjon a helyén. Még akkor is, amikor a hajó már kezdett az oldalára dőlni.

A mentőalakulatok reflektorok fényénél az éjjel is kutattak az esetleges túlélők után, de az erős áramlatok és a zavaros víz akadályozták a búvárok munkáját - közölte a parti őrség szóvivője.

A szeretteikért aggódó családok már kora reggel összegyűltek a tengerparti Csindo város rakpartján, ahol a hideg szél ellen takarókba burkolózva figyelték a fejleményeket.

A 6825 tonnás Sewol komphajó 30 méter mély vízben süllyedt el, a helyi média felvételein csak a hajó orr-része látszik ki a vízből. Kiemeléséhez várhatóan csak péntek reggel tudnak hozzálátni, miután a helyszínre érkezett a három, erre alkalmas darushajó.