"Készek vagyunk tárgyalni erről, ha és amikor ezt kérik tőlünk" - mondta a Pentagon vezetője, meglebegtetve annak lehetőségét, hogy módosulhat az amerikai csapatok Irakból történő kivonásának kétoldalú megállapodással is megerősített, 2011 végi határideje.

Gates ugyanakkor rámutatott, hogy ilyen kérésnek egy működőképes bagdadi kormánytól kellene érkeznie, ezért sürgette a viszálykodó iraki feleket, akik nyolc hónapon át, a március 7-én megtartott választások óta képtelenek voltak kormányt alakítani, hogy rendezzék nézeteltéréseiket.

Amerikai és iraki politikusok már hónapok óta sejtetik, hogy az iraki vezetők a katonai egyezmény meghosszabbítását fogják kérni, ám a kormányalakítási kísérletek sikertelensége miatti bénultság miatt ez mindeddig nem történt meg.

Az elmúlt hét iraki erőszakcselekményei egyértelműen rávilágítottak arra, hogy az al-Kaida terrorhálózat iraki sejtjének és más szunnita csoportoknak a befolyása erős maradt az országban.