A támaszpontra vezényelt nyolcvan katona Atlantique 2 és Mirage F1-CR típusú felderítő repülők segítségével rádióadások és bármilyen elektromágneses jelzés után kutat, amelyek segítségével meg lehetne határozni a túszejtők pontos tartózkodási helyét - közölte egy, az ügy részleteit jól ismerő forrás Párizsban.

A hét túszt - az Areva, illetve a Satom francia vállalat alkalmazottait - Nigerből feltehetően Maliba hurcolták át, és ennek északkeleti részén, a sivatagi hegyek között tartják őket fogságban. Egy mali katonatiszt azonban arra figyelmeztetett, hogy a feltételezett emberrablók - az észak-afrikai Iszlám Magreb al-Kaidája (AQIM) terrorista szervezet tagjai - gyakran mozgásban vannak túszaikkal.

A francia külügyminisztérium hétfőn közölte, hogy eddig egy szervezet sem vállalta magára az emberrablást, és a túszokról sem érkezett életjel.

A kutatásokkal párhuzamosan a mauritániai hadsereg alakulatai csapásokat mértek az AQIM csoportjaira Mali északi területén, a mauritániai határ közelében. A katonai művelet a múlt héten pénteken kezdődött el, s a mauritániai hadsereg azt állítja, hogy már másnap 12 terroristát öltek meg, sokat pedig megsebesítettek. Egy mauritániai repülőgép vasárnap szétlőtt egy autókonvojt, amellyel "terroristák" utaztak. Mali szemtanúk viszont azt mondták, hogy a támadásban két polgári személy vesztette életét, négy pedig megsebesült.

Mohamed Uld Abdelaziz mauritániai elnök kedden utazik Mali fővárosába, Bamakóba. Mauritánia nem hozta összefüggésbe a hétvégi műveletet a külföldiek elrablásával, de a nigeri kormány szóvivője nem tartja kizártnak, hogy valamiféle kapcsolat mégis létezik. A mauritániaiak célkeresztjébe fogott csoportot Abdelhamid Abu Zeid egyik embere vezette, márpedig éppen Abu Zeid ölt meg két külföldi túszt, 2009 májusában a brit Edwin Dyert, idén júliusban pedig a francia Michel Germaneau-t.

Niger fővárosától, Niameytől ezer kilométerre északra, Arlit vidékén rabolta el a múlt héten csütörtökön a hét külföldit egy fegyveres csoport. E térségben az Areva az uránbányák legnagyobb kitermelőjeként 2500 főt foglalkoztat, köztük ötven külföldi, elsősorban francia állampolgárt. A Satom a Vinci csoport leányvállalataként az Areva alvállalkozója az arliti uránbányákban, amelyek az algériai határtól alig 200 kilométerre, a Szahara közepén találhatók.