A kutatók 25 fajt vizsgáltak meg, köztük a kék bálnát, az óriáskalmárt és a fehér cápát, és adataikat összehasonlították a különböző adatbankokkal és történelmi feljegyzésekkel.

Az óriáskalmárt például az elmúlt években úgy emlegették, hogy akár 19 méteresre is megnőhet. "Ez egy elképesztő méret" - fogalmazott Craig McClain durhami kutató. A biológus kutatócsapatával megállapította, hogy a faj mérete maximálisan 12 méter lehet.

Ezen állatfaj esetében a túlzás oka egyértelmű, amikor ugyanis a kalmárok kimúlnak, izmaik ellazulnak és kinyúlnak. Hozzájárulhattak továbbá a túlzott adatokhoz a feljegyzések kezdetekor előforduló hibás mérési módszerek és az átváltási hibák.

A fehér cápa (Carcharodon carcharias) esetében a tudósok a 8 méteres maximális hosszt 7,13 méterre korrigálták. Átlagosan ugyanakkor ezek a cápák 3,81 méteresek. Többnyire cápatámadások után regisztrálnak lényegesen nagyobb példányokat. A szakértők szerint összefüggés tapasztalható a támadás és sérülés komolysága és a feltételezett méret között. "Végül is egy satnya kis cápától elszenvedett és túlélt támadás nem nagy hatású történet" - írják a tanulmány szerzői.

Meghan Balk, a New Mexikói Egyetem munkatársa szerint az egyes fajtákon belül is különbségek mutatkoznak a méretet illetően, a születéstől a kifejlett példánnyá fejlődés folyamata is különböző lehet. "Ráadásul a legnagyobb példányok nem feltétlenül a faj legjobb képviselői. A legfőbb kérdés az, hasznot hoz-e a nagyobb méret. Robert Wadlow, a világ valaha legmagasabb, 2,72 méteres embere számára például magassága nem jelentett előnyt: a férfi 22 éves korában fertőzésben halt meg. Nem ritka ugyanis, hogy az átlagostól eltérően nagy testméretek egészségügyi problémákhoz vezetnek" - fogalmazott a szakértő.

A kék bálna (Balaenoptera musculus) számára viszont előnyt jelent hatalmas tömege, segítségével ugyanis távol lévő, planktonban gazdag területekre vándorolhat anélkül, hogy éhenhalna az úton. Ez a faj akár 33 méter hosszúra is megnőhet az aktuális tanulmány szerint, ám régiónként sokkal rövidebb is lehet.