Az angol irodalom történetének legfontosabb kiadványaként számon tartott úgynevezett Első fólió William Shakespeare darabjainak 1623-ban megjelent első gyűjteménye, amely a neki tulajdonított harminchat színpadi művet tartalmazza. A teljes címén Mr. William Shakespeare vígjátékai, királydrámái és tragédiái című gyűjteményt, amelyben

a Macbeth, a Szentivánéji álom és a Julius Caesar című darabok is szerepelnek, mintegy 750 példányban nyomtatták ki.

Az árverés szervezői kiemelték, hogy Jakab király bibliája mellett a Shakespeare-fóliók voltak a legnagyobb hatással az angol nyelv fejlődésére.

Az első kötet megjelenése után a kereslet miatt 1623 és 1685 között készültek az újabb kiadások. A drámagyűjteményeket John Heminges és Henry Condell állította össze, akik színészként Shakespeare közeli barátai és a King's Men színésztársulat részvényesei voltak. Ehhez a társulathoz tartozott Shakespeare pályafutása nagy részében.

Az Első fólió megvásárlásáról készült legkorábbi feljegyzés 1623 decemberéből származik: Edward Dering két fontért két példányt vett meg.

A Harmadik fólió a legritkább a könyvek közül: 182 példányt tartanak nyilván, ami alig több mint fele a fennmaradt Második és Negyedik fóliók számának.

A Rómeó és Júlia, a Hamlet és az Othello szerzője 1564. április 23-án született és 52 évesen, születésnapján halt meg 1616-ban.