Egy csapat kutató épp a BBC-nek készített egy dokumentumfilmet Észak-Írország területén, amikor munka közben furcsa pókokat találtak - írja a Popular Science cikke nyomán a Telex. A tudományos lap zombipókként emlegeti az ízeltlábúakat, amelyeket egy újonnan felfedezett gombafaj, a Gibellula attenboroughii fertőzött meg.

A David Attenborough természettudós után elnevezett gombafaj kifejezetten a Metellina merianae keresztespókfajra veszélyes, ami főként a sötét és nedves élőhelyeket kedveli. Emellett a barlangi keresztespókra is veszélyt jelent.

A Gibellula attenboroughii gombát a Fungal Systematics and Evolution nevű szaklap január 24-én publikált tanulmányában említik először. Sajátossága, hogy befolyásolja a pókok viselkedését, amik elhagyják hálójukat, búvóhelyüket, és "zombiként" viselkednek, mielőtt elpusztulnának.

A kutatók 2021-ben találkoztak először a gombával, mikor egy elhagyott írországi lőporraktár mennyezetén megtalálták a fertőzött pókokat. Viszont magát a gombafajt csak 2025 januárjában sikerült beazonosítani.

A felfedezett gombafaj hasonlít az Ophiocordyceps gombákhoz, amik főleg a brazil esőerdőkben honos hangyák viselkedését befolyásolják hasonló módon.