A 7,1-es erősségű földmozgás 47 kilométeres mélységben történt, a Maluku-szigetek legészakabbi tagjától, Halmaherától nyugatra. Az epicentrum mintegy négyórányi repülési távolságra volt az indonéz fővárostól, Jakartától.

A rengés erősen érezhető volt Kelet-Indonézia néhány városában, sokan az utcákra menekültek - számoltak be helyi lakosok és illetékesek.

Az indonéz meteorológai szolgálat közlése szerint ugyanakkor a földrengés nyomán egy mindössze 9 centiméteres szökőár érte el a közeli Jailolo-sziget partjait, és nem okozott károkat.

A csendes-óceáni cunamifigyelő központ nem sokkal később visszavonta szökőár-figyelmeztetését. A központ eredetileg arra figyelmeztetett, hogy egyméteres hullámokra lehet számítani Indonézia és a Fülöp-szigetek déli része mellett a Marshall-szigeteken, Guamon, Pápua-Új-Guineán, a Salamon-szigeteken, Tajvanon és a Japánhoz tartozó Okinaván is.

Előzőleg 5,8-as földrengésről érkezett hír az úgynevezett csendes-óceáni tűzgyűrű dél-amerikai részéről, Peruból is. A földmozgás a fővárost, Limát rázta meg, epicentruma 80 kilométerre délnyugatra volt. Jelentős károk nem keletkeztek, de a távközlésben fennakadások voltak. A peruinál enyhébb, 5-ös rengést jeleztek Guatemalából és Salvadorból, áldozatok ott sem voltak.