"Csodálatos itt lenni és Önnel találkozni" - megérkezésekor Barack Obama ezekkel a szavakkal fogott kezet a pápával.

A jelen levő újságírók szerint a szemmel láthatóan meghatódott amerikai elnök azt mondta Ferenc pápának, nagy megtiszteltetés számára, hogy személyesen találkozhat az egyházfővel, akinek nagy csodálója.

A szentatya megköszönte az amerikai elnöknek, hogy felkereste őt.

Ez volt az első afroamerikai elnök és az első latin-amerikai pápa legelső találkozója.

Barack Obama első vatikáni látogatásakor - 2009 júliusában - XVI. Benedek pápa negyven percig fogadta az amerikai elnököt. Egy évvel korábban a német pápa és ifjabb George Bush akkori amerikai elnök beszélgetése alig harminc percig tartott.

Az Obamát kísérő amerikai újságírók és a HuffingtonPost.it olasz hírportál azt hangsúlyozták, hogy inkább az amerikai elnöknek volt szüksége a pápával való találkozóra: Barack Obama népszerűsége az Egyesült Államokban 44 százalékra esett vissza, miközben az egy évvel ezelőtt megválasztott Ferenc pápa népszerűsége elérte a 88 százalékot az amerikai katolikusok között, akiknek támogatását az amerikai kormányzat is keresi.

A megbeszélést követő ajándékcserén az amerikai elnök egyebek között a Fehér Ház kertjében termesztett gyümölcsök és zöldségek magjait adta át Ferenc pápának. Az egyházfő az Evangélium öröme című apostoli buzdítását ajándékozta az amerikai elnöknek, aki azt ígérte, el fogja olvasni.

"Imádkozzon értem és családomért, amely elvisel engem!" - kérte Barack Obama a pápát. Majd Obama azzal viccelt, most a Vatikánban látja, hogy a pápa az egyetlen ember, akit még nála is szigorúbb protokoll övez.

Az amerikai elnök és John Kerry külügyminiszter ezt követően Pietro Parolin szentszéki államtitkárral tárgyalt.

Obama a Vatikánból a Quirinale elnöki palotába ment a Giorgio Napolitano államfővel való megbeszélésre és ebédre. "Alig várom, hogy olasz ételt ehessek!" - mondta kíséretének. Délután Matteo Renzi miniszterelnökkel találkozik és ellátogat a Colosseumba is.