A fél évszázaddal ezelőtti eseményt Martin Luther King Van egy álmom kezdetű beszéde tette legendássá. A tiszteletes 1963. augusztus 28-án, a Lincoln-emlékmű lépcsőjéről 250 ezer ember előtt mondta el a "fajok" együttélésének harmóniáját hirdető, híressé vált beszédét. Az eseményt Abraham Lincoln a rabszolgákat felszabadító nyilatkozatának 100. évfordulójára szervezték, tiltakozásul az ellen, hogy különösen a déli államokban még mindig diszkriminálták a feketéket.

Martin Luther Kinget 1963-ban Az év emberének választotta a Time magazin, 1964-ben megkapta a Nobel-békedíjat. Életét 1968. április 4-én oltotta ki egy fehér orvlövész golyója.