A chilei Atacama-sivatagban, egy fennsík 5100 méteres magasságban álló Apex (Atacama Pathfinder Experiment) teleszkóp akkora területről készített felvételeket, ameddig csak sugárzást érzékelő detektora - valójában egy igen érzékeny hőmérő - "ellátott".

A hőmérséklet apró változásait 295 szenzort tartalmazó műszere, a Laboca (Large Bolometer Camera) érzékeli, amelyet az abszolút nulla fok fölött mindössze 0,3 fokkal tartanak. A 12 méteres Apex űrtávcső tíz éve működik a chilei Chajnantor-fennsíkon.

A frissen befejezett térkép, az Atlasgal (Apex Telescope Large Area Survey of the Galaxy) első nagy adatbázisa 2009-ben jelent meg, azóta összesen 70 tudományos mű született a mérésekből.

Az Astronomy and Astrophysics szerdai számában közzétett tanulmány a korábbi térkép által lefedett terület több mint négyszeresét tartalmazza, sokkal pontosabb és részletesebb is.

A friss tanulmány kiegészíti a Tejútrendszer északi részéről más űrtávcsövek által gyűjtött adatokat. A német Max Planck Radioasztronómiai Kutatóintézet munkatársa szerint az Atlasgal érdekes információkkal szolgál azokról a helyekről, ahol a nagy tömegű csillagok és csillaghalmazok új generációja származik.

Az Atlasgalon dolgozó tudósok másik két műszer - az Európai Űrügynökség (ESA) Planck műholdja és az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) Spitzer űrtávcsöve - adatait is felhasználva óriási, letölthető képet is készítettek, amely az Atlasgal adatait vörösben, a Planckét halványabb pirosban, a Spitzerét kékben mutatja.

"Az Atlasgal teljes munkájának közzététele lehetővé teszi, hogy ebben a csodálatos adatbázisban új felfedezések nyomába eredhessünk. Sok kutatócsoport használja már az Atlasgal adatait, hogy a Tejútrendszer további részeinek vizsgálatát tervezze vele" - mondta Leonardo Testi, az Európai Déli Obszervatórium (ESO) munkatársa.

Az Atlasgal adatait az ESO portáljáról lehet letölteni.