Az elsőként 2012-ben észlelték a Chalara fraxinea kórokozót, a betegség mára Nagy-Britannia majdnem ezer különböző helyszínén felütötte a fejét. A gombaféle a fák levelét, ágait és gyökereit támadja meg, a fiatal egyedeket rövid idő alatt elpusztítja.

A szakértők úgy vélik, hogy a kőriselhalás megállíthatatlanul terjed és idővel az ország egész területét érinteni fogja. A betegség több száz állat, köztük az erdei egér, az ökörszem, a denevér, a süvöltő és különböző bogarak természetes élőhelyét fenyegeti.

A brit környezetvédelmi, élelmezési és vidékügyi minisztérium (Defra) friss adatai szerint a nagy-britanniai fertőzött területek száma a 2012 végén nyilvántartásba vett 323-ról 2014 végére 949-re nőtt. Elizabeth Truss környezetügyi miniszter szerint egyelőre nincsen megoldásunk a problémára.

A brit kormány jelenleg a betegség terjedésének lassítására összpontosít és az érintett területek alternatív fajokkal való újrafásítását szorgalmazza. Ezen kívül 2012-ben korlátozást vezetett be a magaskőris-importra, hogy megakadályozza a betegség terjedését.

"A Chalara elleni harc támogatása jegyében a kormány több mint 16,5 millió fontot fektetett faegészségügyi kutatásokba, amelyek keretében olyan kőrisfafajokat próbálnak azonosítani, amelyek természetes módon ellenállóak a gombával szemben" - idézte a Defra szóvivőjét a The Daily Telegraph című brit lap internetes kiadása.

A University of London falai közt dolgozó Richard Buggs "rendkívül súlyosnak" nevezte a helyzetet. Mint fogalmazott: a betegség a szigetország "kőrispopulációjának akár egészét is érintheti. Néhány egyed gyorsan el fog pusztulni, néhány akár évtizedeken keresztül harcolni fog a gomba ellen és remélhetőleg lesz néhány példány, amely ellenállónak vagy legalább részben ellenállónak bizonyul".