A hajó a görögországi Patrasz kikötőjéből tartott az olaszországi Anconába fedélzetén 466 emberrel (411 utassal és 55 főnyi személyzettel). A Norman Atlantic nevű komphajó Othonoi görög szigettől mintegy 60 kilométerre északnyugatra adott le vészjelzést. Othonoitól északra található a térség nagyobb és jóval ismertebb szigete, Korfu.

A hajón megkezdődött az utasok kimenekítése a mentőcsónakokba. Hét hajó érkezett a meglehetősen rossz időjárási viszonyok között zajló mentés segítéséhez. A bajba jutott kompot körbevették a hajók, hogy csökkentsék a hullámzást, és segítsék a mentőcsónakok vízre eresztését. Mintegy 120 utas tartózkodik már mentőcsónakban, negyvenhármat pedig a Spirit of Pireus nevű hajó vett fel fedélzetére.

Egyelőre háromszáz utas maradt a Norman Atlanticon. Egyes értesülések szerint többségüket a felső fedélzeten helyezték el. Tucatnyian ugyanakkor a belső helyiségekben ragadtak. Az utasok közül többen mobiltelefonon riasztó helyzetről számoltak be. Elmondásuk szerint a hajó kétharmada lángban áll, nagy a hőség. Egyes, a fedélzeten álló utasoknak megolvadt a lábbelijük.

A tűz oka egyelőre ismeretlen. Annyit azonban tudni, hogy a rakodótérben keletkezett. Mintegy 222 jármű van a hajó gyomrában. Értesülések szerint 15 teherautó olajat szállított. A lángok olyan hevesen terjednek, hogy a hajó tűzvédelmi ajtajai sem képesek már ellenállni, minden megolvadt a raktérben.

A Mega görög tévé riportja szerint a helyszínre érkezett egy hatalmas teherszállító hajó, amely a vízre bocsátotta saját mentőcsónakjait, de a időnként négyméteres hullámok miatt nem tudott közel jutni a Norman Atlantichoz. Többen pánikba estek az égő komphajón és a tengerbe ugrottak. Szakértők a tévében arról beszéltek, hogy nem lehet megfékezni a lángokat és ezért fel kell készülni arra, hogy az embereket a vízből kell kimenteni.

Halottakról vagy sebesültekről a jelentések nem tettek említést.

Olaszországból két repülőgép, egy helikopter és egy hajó indult segíteni a mentést.