A római kormányt vezető Demokrata Párthoz (PD) közel álló balközép La Repubblica elsőként közölte az államfő távozásának feltételezett dátumát. A napilap úgy tudja, Giorgio Napolitano megvárja az olasz EU-elnökség utolsó napját: január 13-án Matteo Renzi miniszterelnök a római parlamentben összegzi az általa vezetett uniós félév eredményeit. Ennek másnapján a 89 éves Napolitano bejelenti távozását.

Giorgio Napolitano előrehaladott kora miatt mond le tisztségéről. Az olasz parlament 2006-ban választotta meg államfőnek hétéves mandátumra. 2013-ban ismét őt választották meg más többségi jelölt hiányában. Napolitano az első olasz államfő, aki kétszer egymás után töltötte be a tisztséget.

A pártok között egyelőre nincsen egyetértés a lehetséges utód személyéről. Leggyakrabban Romano Prodi és Giuliano Amato volt olasz kormányfők nevét hallani, de a 2013-ban is elnökjelölt Prodit saját pártja, a PD buktatta meg. Az Il Sole 24 Ore olasz gazdasági napilap szerint Matteo Renzi olyan PD-jelöltet keres, aki a Silvio Berlusconi vezette jobbközép számára is elfogadható. A jobbközép Libero úgy látja, Matteo Renzi olyan államfőt akar, aki engedelmeskedik neki és elég erős ahhoz is, hogy képviselje Olaszország érdekeit Angela Merkel német kancellárral szemben.

Az olasz államfőt a római parlament szenátusa és képviselőháza együttesen választja meg. Az első három szavazási fordulóban kétharmados többség szükséges, a negyediktől elég az egyszerű többség az elnökjelölt megválasztásához.