Hiába volt egy modern stadionja és sok szurkolója, eddig rendre a "másik" manchesteri klubként emlegették a Cityt a nagy rivális United mellett. A kék-fehérek utoljára 1976-ban nyertek trófeát, és többször megjárták a másodosztályt is, míg az utóbbi években már stabil középcsapattá váltak.

Tavaly Takszin Sinavatra egykori thaiföldi kormányfő nagy reményekkel vette meg a klubot, és Sven-Göran Erikssont nevezte ki edzőnek, ám a kezdeti jó szereplés után az együttes visszaesett, és csak a Fair Play-mutatónak köszönhetően kvalifikálta magát az UEFA Kupába.

Nyáron Eriksson ment, Mark Hughes pedig érkezett a kispadra, ám vele, valamint a megszerzett labdarúgókkal (Jo, Kompany, Wright-Phillips) is csak a legjobb négy együttes, a Chelsea, a Manchester United, a Liverpool és az Arsenal mögé várták az alakulatot a szakírók.

Hétfőn aztán bejelentették, hogy az egyesült arab emírségekbeli Abu-Dzabi Egyesült Fejlesztési és Befektetési Csoport (ADUG) lesz a klub többségi tulajdonosa, ezzel pedig új dimenziók nyílnak ki a csapat előtt.

A City az átigazolási időszak utolsó óráiban új brit átigazolási rekordért, 32,5 millió fontért megvette Robinhót a Real Madridtól, de a társaság vezetője, Szulejman al-Fahim máris az újabb igazolásokon töri a fejét. A konzorcium igazgatósági tagja kijelentette: hajlandó akár 134 millió fontot is kifizetni Cristiano Ronaldóért, a városi rivális sztárjáért.

134 millió Ronaldóért?

"Ha megszerezhetjük a legjobb játékosokat, meg is szerezzük őket. Ronaldo korábban azt mondta, a világ legnagyobb csapatában akar futballozni, így januárban kiderül, komolyan gondolta-e ezt. A Real Madrid 90 millió fontra becsülte az értékét, de szerintem magasabb összegért, 134 millió fontért lehetne megszerezni. De miért is ne? Mi leszünk a világ legnagyobb klubja, nagyobb a Real Madridnál és a Manchester Unitednél is" - mondta Szulejman al-Fahim, aki azt várja, hogy a City már jövőre bajnok legyen, és három éven belül a Bajnokok Ligáját is elnyerje.

Ennek eléréséhez Ronaldo mellett további erősítéseket terveznek, és januárban megpróbálják leigazolni Kakát, Messit, Fernando Torrest és Fabregast, valamint ismételten harcba szállnak Dimitar Berbatovért, aki hétfőn a Unitedet választotta, noha a Citynél magasabb fizetést ajánlottak neki.

Szulejman al-Fahim azt ígérte, összesen 18 labdarúgót vesznek majd 500 millió font értékben, és egészen gigászi, heti 200 ezer fontnál is magasabb fizetést garantálnak a klubnál. Most persze minden angol klubnál azt nézik, január előtt vagy után kell-e játszani a Cityvel.

Nagy hatalmú sejk a háttérben

Közben kiderült, hogy a befektetés mögött Manszur Bin Zajed al-Nahjan sejk és egyben herceg áll, aki a cégcsoport részvényeinek 90 százalékát birtokolja.

Egyesült Arab Emirátusok elnökének 38 éves fia és testvérei ellenőrzik az Abu-Dzabi Pénzügyi Alapot, amelynek vagyonát 460 milliárd fontra becsülnek - vagyis valóban lesz pénz az erősítésekre. Csak összevetésként: Roman Abramovics vagyonát 12 milliárdra teszik.

Az arab társaság hétfői megjelenése után egyébként megháromszorozódott a Manchester City-mezek eladása, és a szurkolók 95 százaléka Robinho 10-es számú dresszét választotta.