"Korszakos váltás volt a nyolcvanas évek végén, amikor lehetőség nyílt arra, hogy az egyházak újraindítsák segélyszervezeti tevékenységüket, ami korábban egy jó ideig szünetelt" - idézte fel a kezdeteket Lehel László az InfoRádióban. Mint mondta, akkoriban már félhivatalos formában, az Ökumenikus Tanács keretében elindultak különböző tevékenységek, a Magyar Ökumenikus Segélyszervezet elnök-igazgatója példaként az NDK-s menekültek megsegítését vagy az erdélyi menekültek magyarországi fogadás-ellátását említette.

"Vannak pillanatok, amelyekre az embernek rá kell éreznie, azt hiszem, ha valami fontos lehet az életben az az, hogy az ember az ütőéren tartsa a kezét, hogy érezze, mikor kell mozdulnia" - válaszolta Lehel László arra a felvetésre, hogy miért éppen őt találta meg ez a feladat.

A Magyar Ökumenikus Segélyszervezet megalapítására az elnök-igazgató úgy emlékezett: "éreztük, hogy a keretek, amelyek között az egyházak tevékenykednek, nem alkalmasak arra, hogy menekültellátással foglalkozzanak. Volt igény arra, hogy kell egy professzionális háttér, egy keret. Körülnéztünk a világban és egyértelműen látszott, hogy Nyugat-Európában, a tengerentúlon mindenütt vannak hasonló szerveztek, amelyek arra szakosodtak, hogy humanitárius katasztrófák esetén segítséget nyújtsanak, illetve különböző fejlesztési projekteket hajtsanak végre. Lehel László hangsúlyozta: "nagyon fontos felismerésnek tűnt, hogy ebben mozdulni kell."

A segélyszervezet vezetője az indulással kapcsolatban azt is fontosnak tartotta, hogy az alapító egyházak mellettük álltak annak felismerésében, hogy "igen ez az a pillanat, amikor érdemes lépni."