Harold Wilson két cikluson keresztül, 1964 és 1970, valamint 1974 és 1976 között volt Nagy-Britannia miniszterelnöke. A munkáspárti politikus váratlanul, 1976 áprilisában mondott le, és ez a lépése azóta is vita tárgyát képezi a szigetországban.

A Southamptoni Egyetem egyik szakértője az egykori kormányfő nyelvhasználatának változásait kutatta, és kiderítette: Wilsonnál hivatali idejének utolsó hónapjaiban nagy valószínűség szerint mentális leépülés indult meg, és ez állhat váratlan lemondásának hátterében.

Dr. Peter Garrard az angol parlamentben a kérdések órájában elhangzott szócsaták kéziratát, valamint néhány hangfelvételt vizsgált át. A szakértő szerint az Alzheimer-kór korai stádiuma már megfigyelhető a nyelvhasználatban, és főleg a spontán beszédben érhető tetten.

A Journal of Neurolinguistics című szaklap internetes oldalán megjelent tanulmányból kiderül, hogy a kéziratokat egy optikai karaktereket felismerő szoftver segítségével digitális formátumba alakította át. Így a szakértő össze tudta hasonlítani a miniszterelnök és a politikustársak beszédmódját és bizonyos szavak előfordulását. Ez egyébként egy olyan irodalomtudományos módszer, amellyel mennyiségileg megmérik a szerzők, műfajok és irodalmi korszakok közti stílusbeli különbségeket és hasonlóságokat.

A vizsgálat szerint Wilson beszédei jól kimutathatóan különböztek a politikustársaiétól. Ugyanakkor ez a különbség lecsökkent a lemondása előtti hónapokban, vagyis kezdte elveszíteni egyedi beszédstílusát - Garrard szerint ez az Alzheimer-kór korai stádiumának vitathatatlan jele volt.

A szakértő azonban hozzátette: egyéb körülmény, például a motiváció elvesztése is közrejátszhatott a hirtelen lemondásban.

"Senki sem immunis az Alzheimer-kórra, így a még hektikus beosztású és folyamatosan gondolkodásra késztetett politikusoknál is kialakulhat ez az időskori betegség" - állítja a kórral foglalkozó brit kutatóintézet munkatársa. Rebecca Wood több példát is említ: Margaret Thatchernél időskori demencia alakult ki, miután távozott a miniszterelnöki posztról, és többen úgy vélik, hogy Ronald Reagan egykori amerikai elnök már második hivatali ciklusában is Alzheimer-kóros volt.