A kutatók szerint a kór tíz-tizenöt éven belül kihalhat a különleges ragadozó, az erszényes (tasmán) ördög, ha nem avatkoznak be. Ezért most összegyűltek a szigetországban, hogy megvitassák a lehetőségeket.

Az elmúlt évtizedben erszényes ördögök tízezrei pusztultak el egy furcsa daganatos betegségben. A tumorok az állatok pofáján jelennek meg és növekednek akkorára, hogy már a táplálkozást is lehetetlenné teszik.

Legtöbbjük elhullik

A fertőzött állatok kilencven százaléka elpusztul, ez pedig súlyos visszaesést jelent az állományukban, a számuk pedig tovább csökken.

A környezetvédelmi szervezetek négy kolóniát ausztrál állatkertekbe vitték a szigetről, hogy ellenőrzött körülmények között figyelhessék meg őket.

Azt egyelőre nem tudják, mi okozhatja a megbetegedéseket, de a tudósok szerint valószínű, hogy harapással terjesztik egymás között. Ez azért is lehetséges, mert köztudott, hogy az erszényesek harc és udvarlás során gyakran megmarják egymást, így rákos sejteket továbbítanak egymás szervezetébe.
Hatalmas sebek

A sérült erszényes ördögök meglehetősen groteszk látványt nyújtanak, hiszen a daganatok hatalmasra nőnek a pofájukon és a nyakukon, amelyek néha kifelé tolják az állatok fogait az állkapcsukból vagy szemüket a gödréből.

A daganatok növekedése akadályozza az állatok táplálkozását is, amelyek így lesoványodnak, és általában tíz hónappal megbetegedésül után elpusztulnak.

Gyenge lehet a védekezőképességük

Létezik egy kutyákat sújtó rákos betegség is, amelyről úgy vélik, hogy ugyanúgy terjed, mint amely az erszényes ördögöket tizedeli, ám a kutyák immunrendszere meg tud birkózni a rosszindulatú sejtekkel.

Az erszényes ördögök egyedei között azonban szoros a rokoni kapcsolat és nem túl nagy a genetikai változatosság. Lehetséges, hogy immunrendszerük éppen ezért nem elég erős ahhoz, hogy legyőzze a betegséget.