Két töredékes csontvázat, egy felnőtt nőét és egy fiatal fiúét találták meg dél-afrikai tudósok a Malapa barlangrendszerben; az előbbi 1,8, az utóbbi körülbelül kétmillió éves. Mindketten olyan helyre zuhantak, valószínűleg vizet keresve, ahol a ragadozók vagy a dögevők nem fértek hozzájuk, és nem törték össze a csontokat - mondta az InfoRádiónak Gyenis Gyula, az ELTE Embertani Tanszékének antropológusa.

A szakértő szerint lehetséges, hogy a nő és a fiú halálát is a zuhanás okozta, ezt azonban nem lehet biztosan tudni: az egyikük koponyája eltűnt, a másik agykoponyájának másik része pedig hiányzik.

A most talált leletek a kutatók szerint az ember őseinek egy eddig ismeretlen csoportjához tartoztak. A csontok azért figyelemre méltóak, mert jóval fiatalabbak, mint a 3-2,5 millió évvel ezelőtt élt Australopithecus africanusok, jellegükben pedig eltérnek mind attól, mind pedig az Australopichecus robustustól - magyarázta Gyenis Gyula.

Az emberré válás folyamatát korábban egyenes leszármazási vonalként képzelték el, kiderült azonban, hogy ezt inkább úgy lehetne ábrázolni, mint egy bokrot: a tőről számos ág sarjad ki és növekszik, ezek jó része azonban elszárad - fűzte hozzá az antropológus.

A sajtó a kutatókat idézve azt írta, hogy a Malapa barlangrendszerben feltárt leletek az közbülső láncszemet képviselnek az Australopithecus és a Homo habilis között, Gyenis Gyula szerint azonban a szakértők a Homo erectusra utaltak. "A habilisről ma már a kutatók jelentős része úgy véli, hogy az is mellékág volt, függetlenül attól, hogy az emberfélék nemzetségébe sorolják őket, és eszközt készítettek. Az arcvázuk olyan volt, mint az Australopithecusoké, vagyis nem lehetnek lépcsőfok a Homo sapiens felé" - mondta.

Egy lelet annál értékesebb, minél inkább besorolható abba a központi leszármazási ágba, ami a sapiens felé vezet, így mindenki azt állítja a saját leletéről, hogy az az igazi hiányzó láncszem. De hogy a most feltárt csontok vajon hová tartoznak, azt csak további vizsgálatok után lehet megállapítani - jegyezte meg az ELTE Embertani Tanszékének antropológusa.