Josef Aschbacher, az ESA főigazgatója "a bolygóvédelem irányába tett lépésnek" nevezte a missziót. Rolf Densing, az ESA darmstadti repülésirányítási központjának igazgatója hozzátette, hogy "először nyílt lehetőség az emberiség történetében arra, hogy meg tudjuk védeni a bolygót".

Aschbacher mindemellett felhívta a figyelmet arra, hogy egyelőre nem ismert a csillagászok előtt olyan aszteroida, amely az elkövetkezendő három nemzedékben veszélyt jelentene a Földre.

We have a mission!!#HeraMission's solar arrays have deployed and its batteries are charging. The satellite is in good health and the first commands have been confirmed on board. pic.twitter.com/ChckwCmNw9

— ESA Operations (@esaoperations) October 7, 2024

A Hera műhold célja a Didymos nevű kettős aszteroida vizsgálata, beleértve a belső tulajdonságai első felmérését, valamint a NASA DART misszió kinetikus impaktor teszteredményének részletes mérése. A szonda "szemeit", a hat optikai kamerát a Budapesti Műszaki és Gazdaságtudományi Egyetem (BME) kutatói kalibrálták, ők végzik majd el a szondáról érkező képek kalibrációját is, hogy az elemzéseket végző tudósok pontos alapanyagból dolgozhassanak.

Az aszteroidák anyagáról, anyagsűrűségéről kevés az információ, márpedig ezek nélkül bizonytalan kimenetelű rakétával vagy robbantással letéríteni egy kisbolygót a pályájáról. Amikor például a NASA 2022-ben belevezette DART űrszondáját egy aszteroida 160 méter átmérőjű holdjába, az ütközés az előzetes számításoknál lényegesen nagyobb porfelhőt és pályamódosítást okozott - közölte a BME.

A Herától azt várják, hogy értékes információkkal fog szolgálni a jövőbeli aszteroidaeltérítő küldetések és a tudomány számára: segíti az aszteroidák geofizikájának, valamint a Naprendszer kialakulásának és evolúciós folyamatainak megértését. Fő űrszondájában két miniműhold is helyet kapott, amelyek a kisbolygóhoz érve kilökődnek és pályára állnak, így összesen három műhold fog képeket készíteni, méréseket, megfigyeléseket végezni.

The Mars flyby will send Hera towards the Didymos binary asteroid system, with arrival scheduled for late 2026. The mission will then explore the asteroids and carry out its detailed 'crash scene investigation' in 2027. pic.twitter.com/wkY3EwSkac

— ESA's Hera mission (@ESA_Hera) October 7, 2024

Hera előreláthatólag 2027-ben éri el a Didymos kisbolygót és annak Dimorphos holdját. Az űrszonda elhalad majd a Mars mellett, ahol úgynevezett hintamanővert hajt végre. Az ESA vezetői még nem határozták meg a misszió pontos kifutását, de terveik szerint az egyik miniműhold leszáll a Dimorphos felszínére. A Hera-küldetés fontos lépés lehet az aszteroidakutatásban.