Egy kontinens harcol mostantól húsz helyért

Ma este kezdődnek a 2020-as, összeurópai rendezésű labdarúgó Európa-bajnokság selejtezői. 1976 óta először egyetlen ország válogatottjának sincsen garantált helye a döntőben.

A kiírás szerint a tíz csoportból az első két helyezett kerül be a huszonnégyes mezőnybe, s majd a Nemzetek Ligája 2020 tavaszi folytatásából csatlakozik négy csapat. A csoportmérkőzésekre tíz dátum áll rendelkezésre, tavasszal csak négy, ősszel majd hat kört rendeznek. Zárás november 17. és 19. között.

Az A-csoportba került Anglia, Csehország, Bulgária, Montenegró és a Nemzetek Ligájában meglepően jól szereplő Koszovó. A „háromoroszlánosok” kiemelkednek az ötösből, legnagyobb riválisaiknak az Eb-ken hagyományosan jól teljesítő csehek ígérkeznek. Csehszlovákia szétesése óta hat Eb-t rendeztek, a csehek mindegyiken túljutottak a selejtezőkön, sőt 1996-ban másodikok, 2004-ben harmadikok lettek. Az angol és a cseh válogatott már most pénteken megmérkőzik egymással Londonban, a Wembley-ben.

A B-csoportban a portugálok, az ukránok, a szerbek, a litvánok és a luxemburgiak szerepelnek. Nagy biztonsággal megjósolható, az első három lesz versenyben a továbbjutásért. A címvédő portugálok közé visszatért az őszt a nemzeti tizenegyben kihagyó Cristiano Ronaldo. Ők is rangadóval, sőt rangadókkal kezdenek, pénteken az ukránokat fogadják Lisszabonban, majd három nappal később, ugyanott, a szerbek vendégeskednek. Érdekes, hogy ezzel a portugálok be is fejezik tavaszi szereplésüket, mivel júniusban majd a Nemzetek Ligája négyesdöntőjében lesznek érdekeltek, az angolok, a svájciak és a hollandok társaságában.

A C-csoportban szerepel a holland és a német válogatott is, e kettő a Nemzetek Ligájában is találkozott. Mellettük az északír, az észt és a fehérorosz gárda kapott még ide besorolást, óriási meglepetés lenne, ha nem ez lenne az egyik legsimább csoport. Vasárnap Amszterdamban randevúzik a két csapat, aki ott győz, az már félig Eb-résztvevő. A hollandok is két hazai meccsel kezdenek egyébként, ma este a fehéroroszokat látják vendégül Rotterdamban, aztán átköltöznek vasárnapra a Johan Cruyff Arénába.

A D-csoportban Svájc, Dánia, Írország, Grúzia és Gibraltár szerepel. A svájciak először Tbilisziben játszanak, majd jövő kedden a dánokat fogadják. A papírforma szerint a gibraltáriak már annak is örülnének, ha egyetlen pontot szereznek. A grúzok 2018-ban tíz meccsükből nyolcat megnyertek, s csak egyet veszítettek el, de még az európai középmezőnybe tartozó csapattal sem játszottak. Az írek esetleg megnehezíthetik a dánok dolgát, de alkalmasint csak azok szerint, akik a Jack Charlton kapitánysága idején látott csapatot látják bele a mostaniba.

Az E-csoportban szerepel a magyar, valamint a horvát, a walesi, a szlovák és az azeri válogatott. A vb-ezüstérmes kiemelkedik a mezőnyből, az azeriek inkább otthon veszélyesek. A másik három közel azonos játékerőt képvisel, de a papírforma nem nekünk kedvez. A csoportból négy együttes (horvát, magyar, szlovák, walesi) is részt vett a 2016-os franciaországi huszonnégyes döntőben. Mindössze egy olyan csoport van még, amelybe négy 2016-os Eb-résztvevő került, a H jelű.

Az F-csoportban a spanyolok a nagy favoritok, talán a svédek lehetnek egy kicsit veszélyesek rájuk. A norvégok és a románok az utóbbi időben visszaestek, a Feröer-szigetek és Málta válogatottja gyengébb a riválisoknál. Jövő kedden találkozik egymással a két skandináv csapat, az lehet ennek az ötösnek az egyik kulcsmérkőzése.

A G-csoportban a lengyel és az osztrák válogatott az esélyes leginkább a továbbjutásra, noha előbbinek rosszul sikerült a 2018-as év. Mindenesetre, ha ma nem kap ki Bécsben, jó helyzetbe kerül. Szerepel még a hatosban a macedón, a szlovén, az izraeli és a lett együttes. A macedónok a Nemzetek Ligájában jól szerepeltek, igaz, gyenge ellenfelekkel szemben. Mivel a ferencvárosi Spirovski sérült, „csak” két olyan játékosuk készül a lettek és a szlovénok elleni meccsekre, aki magyar klub tagja: az újpesti Ristevski és a székesfehérvári Nikolov.

A H-csoportban a világbajnok franciáknak a papírforma szerint nem lehet gondjuk, a moldovai és az andorrai gárda gyengébb a többinél, míg a visszesett izlandi, valamint a török és az albán közel egyformán esélyes a második helyre. Talán a törököké a legjobb csapat a trióból. A franciák pénteken Chisinauban kezdenek, majd hétfőn az izlandiakat fogadják.

Az I-csoportban a belgáknak nem támadhat gondjuk, ugyanakkor nagy kérdés, hogy az oroszok mire lesznek képesek. A vb-n erejükön felül teljesítettek, de hazai környezetben. Ma este Brüsszelben kezdenek, nekik nem ott kell nyerniük. A ciprusi, a kazah és főleg a San Marinó-i együttes aligha álmodhat továbbjutásról, a skótok ellenben azt remélik, hogy az oroszokat megcsíphetik. Nyilván jól kezdenek majd, mert ebben a hónapban, noha idegenben, de Kazahsztánban és San Marinóban játszanak.

A J-csoportban a közel sem futballtörténetük legjobb idejét megélő olaszok csúcsfavoritok, az örmények és a liechtensteiniek nem táplálhatnak továbbjutási esélyeket, ellenben a bosnyák és a Nemzetek Ligájában ősszel Budapesten látott finnek és görögök között nincsen nagy erőkülönbség.