A szakértők azt a jellegzetességet használták ki, hogy egy emberi tumorsejtek felszínén gyakran megtalálható receptor szinte azonos formában jelenik meg a kutyáknál is. A Bécsi Állatorvosi Egyetem (Vetmed) kutatói tanulmányukat a Molecular Cancer Therapeutics című szaklapban mutatták be.

Ahogy az embereknél, a kutyáknál is elterjedtek a tumorok: csaknem minden második ebnél kialakul rákos megbetegedés a tizedik életévtől. Az emberek számára kifejlesztett sok rákterápiát bevetnek kutyáknál is, a tumorok antitestekkel való célzott kezelését azonban még nem alkalmazták négylábúaknál.

Mivel a rákos sejtek a felszínükön bizonyos antigéneket hordoznak, a molekulákhoz megfelelő antitestek kapcsolódhatnak. Ezek megakadályozhatják a tumornövekedést azáltal, hogy olyan mechanizmust váltanak ki, amely zavaró jelet küld a rákos sejtbe, és beindítja annak halálát.

Vetmed Messerli Kutatóközpontjának, a Bécsi Egyetemnek és a Bécsi Orvosi Egyetemnek a szakértői rájöttek, hogy egy az emberi tumorsejtekben gyakori receptor - az úgynevezett epidermális növekedési faktor receptor (EGFR) - felépítésében csupán négy aminosavban különbözik az ebekben megtalálható változattól.

Az embereknél képződő antitesteket a kutatók a kutyáknak megfelelően alakították át. Kutyák sejtjein végzett vizsgálatok során megmutatkozott, hogy az újonnan kifejlesztett antitest nagyon célzottan kapcsolódik az állati ráksejthez.

A szakértők reményei szerint a kutyák jól reagálnak majd a rákellenes antitestekre - ezt hamarosan klinikai vizsgálatok révén derítik ki. A jövőben ezáltal nemcsak a rákbeteg kutyák terápiája, de már a diagnosztika is lényegesen javulhat - mondta el Erika Jensen-Jarolim, a kutatás vezetője.

Ráadásul lehetőség adódik ugyanis arra is, hogy jelzőmolekulát csatoljanak az antitestekhez. Így amennyiben az antitest a rákos sejthez kapcsolódik, a csatlakozott molekula - ebben az esetben egy radioaktív izotóp - láthatóvá tehető. Így könnyen kideríthető, hol találhatók a testben tumorok és áttétek.

"A Bécsi Állatorvosi Egyetem lesz a világ első központja, amely a legmodernebb immunológiai rákdiagnózist kínálja a kutyáknak" - mondta Jensen-Jarolim.