A közösségi médiában már hétfőn megjelentek olyan hírek, amelyek szerint az ukrán elnök meneszteni akarja a vezérkar főnökét. Pár órával később Kijevben hivatalosan cáfolták ezt, ám brit lapértesülések szerint nagyon feszültté vált a viszony Zelenszkij elnök és Zaluzsnij tábornok között. A The Guardian azt írja: kettejük között valójában személyes ellentétek vannak, mivel Volodimir Zelenszkij attól tart, hogy Valerij Zaluzsnij az elnök posztra tör. A londoni újság arról is beszámol, hogy a tábornok igen népszerű az ukránok körében. Egy nemrég végzett közvélemény-kutatásból az derült ki, hogy Volodimir Zelenszkij csak alig két százalékkal tudna nyerni, ha Zaluzsnij tábornokkal kellene megküzdenie az elnökségért.

Az államfő és a vezérkari főnök viszonya láthatóan akkor romlott meg, amikor tavaly novemberben Zaluzsnij tábornok a londoni The Economistnak azt nyilatkozta, hogy a harctereken patthelyzet alakult ki és ukrán hadsereg nem tudja legyőzni az oroszokat. Volodimir Zelenszkij ezt a vélemény határozottan cáfolta és azt bizonygatta, hogy szó sincs semmiféle patthelyzetről. Sőt, mint mondta, a hamarosan hadrendbe álló új fegyverekkel, köztük az F-16-os vadászbombázókkal Ukrajna meg fogja nyerni a háborút. Egyúttal bírálta Zaluzsnijt és más katonai vezetőket, amiért a hadsereg nyári offenzívája nem hozta meg a várt sikereket.

Az elnök ugyanakkor tisztelettel arra kérte a tábornokokat, hogy a saját feladataikkal törődjenek és ne üssék az orrukat a politikusok dolgába.

Bár Valerij Zaluzsnij nyilvánosan soha nem mondta, hogy politikai ambíciói lennének, de a kijevi elnöki palotában már egyértelműen erre következtettek a róla és a feleségéről a Facebookon megjelent néhány fényképből.

A The Guardian úgy értesült: az elnök és a vezérkari főnök közti ellentétek odáig fajultak, hogy Volodimir Zelenszkij lemondásra szólította fel a tábornokot, aki viszont ezt megtagadta. Erre Zelenszkij elnök egyszerűen kirúgta a népszerű katonai vezetőt. Ellenben a Zaluzsnij tábornok utódjául kiszemelt mindkét jelölt - Kirilo Budanov, a kémszolgálat vezetője, valamint Olekszander Szirszkij, a szárazföldi erők vezérkari főnöke is - visszautasította a vezérkari főnöki kinevezést. Ráadásul Ukrajna legfontosabb nyugati szövetségesei ugyancsak rosszallásukat fejezték ki Valerij Zaluzsnij eltávolítása miatt. Ekkor Volodimir Zelenszkij inkább visszahelyezte korábbi beosztásába a tábornokot.

A londoni újságnak azt nyilatkozta Orysia Lutsevych, a Chatham House kutatóintézet ukrajnai szakértője, hogy szerinte a Zaluzsnij elbocsátása körüli hercehurcával az elnök környezete a közvéleményt akarta szondázni. Arra lehettek kíváncsiak, hogy az emberek miként fogadnák a tábornok eltávolítását a hatalomból, illetve valójában mekkora lehet Zaluzsnij támogatottsága. A szakértő ugyanakkor megjegyezte, hogy

ezzel a lépéssel a kijevi politikai vezetés igazából Moszkva kezére játszott,

mivel Oroszország már jó ideje megpróbálja belülről destabilizálni Ukrajnát és megbontani a nemzeti egységet.