A tudósok meglepetésére a növény, amelynek hét kilogrammos virága egy méter átmérőjű, vérvörös és a rohadó hús szagát árasztja, hogy magához vonzza az őt beporzó döglegyeket, a kutyatejfélék közé tartozik.

A rafflézia besorolását bonyolította, hogy a növénynek nincs gyökere, szára és levele.

A meleg égövi növénycsalád kilenc nemzetségének valamennyi tagja képtelen a fotoszintézisre.

Az élősködő rafflézia gazdanövényen fejlődik ki: fejlődése harmadik évében a gazda szöveteiben jön létre virágkezdeménye, és egyszerre négy-öt bimbója nyílik ki a felszínre jutva.

A rafflézia családjába tartozik néhány ismertebb növény is, többek között a gumifa, a ricinus és a manióka.

"Ezek a növények annyira furcsák, szinte már földönkívülinek tűnnek. Bárhová is tennénk őket a növényi családfán, sokáig kéne magyarázni a döntést" - mondta egy szakértő.

A tudósok úgy vélik, hogy ezek az élőlények 46 millió évvel ezelőtt, akkor még egészen parányiként kezdték életüket: a hosszú idő alatt azonban a kétmilliméteres apróságokból méteres óriásokká fejlődtek.