Ferenc pápa 2013 márciusában lépett hivatalba. A 88 éves egyházfőt február 14-én szállították a Gemelli kórházba hörghuruttal, ami kétoldali tüdőgyulladássá súlyosbodott. Egy időre olyan súlyos állapotba került, hogy közel volt a halálhoz (a hivatalos közlés szerint "folyamatosan életveszélyes állapotban" volt, amíg az orvosok nem stabilizálták az állapotát; a helyzet február 28-án volt a legkritikusabb, amikor kórházi kezelése tizennegyedik napján hörgőgörcsöt kapott), de aztán reagált a kezelésre és jobban lett. Állapota miatt ekkor sem fontolgatta a visszavonulást. A pápának újra kellett tanulnia beszélni az elhúzódó oxigénterápia miatt.

Március 23-án visszatért a Vatikánba: az őt szállító fehér autó a kórházból kihajtva lelassított, hogy a 88 éves Ferenc pápa az utasülésről üdvözölni tudja a kórháznál összegyűlt híveket. Két héttel később, április 6-án a lábadozó egyházfő meglepetésszerűen megjelent a 20 ezer hívő előtt a vatikáni Szent Péter téren tartott vasárnapi szentmise végén.

A pápa halálát hivatalosan a bíboros kamarás (camerlengo) jelenti be, és amíg a pápai hivatal betöltetlen, ő kezeli a pápa vagyonát. Külön ceremónia, amikor lehúzza a halászgyűrűt az elhunyt pápa ujjáról, amit megsemmisítenek. A lakosztályt lezárják, és értesítik a Bíborosi Kollégiumot a pápa haláláról. Mindezzel együtt megkezdődik a pápaválasztási konklávé előkészülete.

Kilenc napos gyászidőszak kezdődik a pápa halála után

Ferenc pápa holttestét kiállítják a vatikáni Szent Péter-bazilikában, ahol tiszteletüket tehetik a hívők és a világvezetők. Állapota miatt Ferenc pápa előkészítette a gyász- és temetési tervét, amely egy egyszerű szertartást irányoz elő, nyitott koporsóval.

A sede vacante ("üres székkel" - amíg meg nem választják az új katolikus egyházfőt) idején az egyházat a Bíborosi Kollégium vezeti.

A temetésre nincs előre meghatározott pontos időpont, a szertartásra a halál utáni 4-6. napon kerül sor a Szent Péter téren. Ferenc pápát a Santa Maria Maggiore-bazilikban helyezik végső nyugalomra, ez a pápa kérése volt.

Az új pápa megválasztása

A temetése utáni 2-3 hétben ül össze a Bíborosi Kollégium konklávéja a Sixtus-kápolnában, hogy titkos szavazással megválassza az új pápát. A konklávén nem a teljes, mintegy 250 fős kollégium, hanem csak a 80 év alatti bíborosok szavazhatnak.

A résztvevők az általuk támogatott jelölt nevét egy szavazólapra írják, amit a bazilika oltárán lévő kehelybe helyeznek. Ha valamelyik jelölt kétharmados többséget kap, ő lesz az új pápa. Ha egyik jelölt mögött sincs ekkora támogatás, akkor újabb szavazás következik – egy nap több, akár négy forduló is tartható.

A Ferenc pápát 2013-ban megválasztó konklávé körülbelül 24 órán át tartott, öt fordulós volt.

Ha a külvilágtól elzárkózott testület döntésre jut, az addig a Sixtus-kápolna egyik kéményének addig feketére színezett füstje fehérre vált, így jelezve a külvilágnak a sikert.

Beiktatás

Az új pápa beiktatását a „Habemus papam” bejelentéssel közlik, majd az új pápa fehér reverendát ölt, és első áldását adja a világra a Szent Péter-bazilika erkélyéről.