Az amerikai bölény az évszázados vadászat következtében száz évvel ezelőtt kis híján kipusztult, mára azonban a sikeres fajmegőrzési programnak köszönhetően ismét tömegével népesíti be a prérit.

Tudósok azonban arra hívják fel a figyelmet, hogy a 300 ezer bölénynek csak töredéke, mintegy 3 százaléka számít genetikailag tisztának, a farmerek ugyanis hosszú ideje kísérleteznek a szarvasmarhák és a bölények keresztezésével, egy ideális tenyészállat létrehozása céljából.

Jelenleg is léteznek teljesen tiszta bölénypopulációk, egyebek mellett a Yellowstone és a Wind Cave nemzeti parkokban, valamint Ted Turner korábbi médiacézár magánbirtokán.

Több szervezet is azt szorgalmazza azonban, hogy gyűjtsenek össze annyi fajtiszta bölényt, amennyit csak lehetséges.

Ezt ránézésre nem lehet megállapítani, a hibrid egyedek a legtöbb esetben külsőleg ugyanúgy néznek ki, mint a fajtiszta bölények, így csak a DNS-vizsgálat adhat egyértelmű elhatárolást.

A tudósok azért is fontosnak tartják az állomány elkülönítését, mert a vérkeveredés hosszabb távon veszélyeztetheti a bölények fennmaradását.