Várhatóan mintegy 17 ezer katona vesz részt az évente megrendezésre kerülő Balikatan – helyi tagalog nyelven: vállvetve -elnevezésű éves gyakorlaton. A manővereket a délkelet-ázsiai szigetcsoport északi és nyugati részén tartják, a Dél-kínai-tenger és Tajvan területeinek közelében, amelynek keretében első alkalommal utánoznak integrált lég- és rakétavédelmi helyzeteket. A gyakorlaton részt vesz ifjabb Ferdinand Marcos Fülöp-szigeteki elnök is.

„Nemcsak azt fogjuk demonstrálni, hogy hajlandóak vagyunk betartani az 1951 óta hatályos kölcsönös védelmi szerződésünket, hanem azt is, hogy erre páratlan képességünk van” – mondta James Glynn amerikai tábornok hétfőn. Hozzátette: „semmi sem építi gyorsabban a kötelékeket, mint a közös megpróbáltatások”.

Francisco Lorenzo Fülöp-szigeteki tábornok megjegyezte, a gyakorlatok megerősítik az ország képességét arra, hogy megfeleljen a „kor biztonsági kihívásainak”.

Pete Hegseth amerikai védelmi miniszter március végi manilai látogatása során kijelentette, hogy Washington „megkettőzi erőfeszítéseit” a szigetvilággal való szövetség megerősítésére. E hónap elején az Egyesült Államok bejelentette, hogy jóváhagyta húsz F–16-os vadászrepülőgép eladását a Fülöp-szigeteknek, bár Manila közölte, hogy a szerződésről még folynak a tárgyalások.

Washingtont és Manilát 1951 óta kölcsönös védelmi szerződés köti össze, és ifjabb Ferdinand Marcos 2022-es hivatalba lépése óta megerősítették védelmi együttműködésüket.