Ez a bálnafaj annyira ritka, hogy az 1800-as évek óta csupán hat példányát sikerült azonosítania a tudósoknak - írták a közleményben.

Az öt méter hosszú bálna tetemét, amely a tudósok szerint egy ásófogú csőröscetet (Mesoplodon traversii) lehetett, a Déli-szigeten, Dunedin közelében, az Otago parton fedezték fel július 4-én.

Először nyílik alkalma rá a tudósoknak, hogy felboncoljanak egy példányt ebből a ritka fajból - hangsúlyozta a felfedezés jelentőségét Gabe Davies, a DOC illetékese.

Mint hozzáfűzte, a bálnát egyelőre egy hűtőházban tárolják, míg a hivatal a helyi őslakosokkal együttműködve dönt a következő lépésekről, figyelembe véve a felfedezés nemzetközi jelentőségét is.

A tudósok DNS-mintát vettek a példányból, ám a genetikai elemzés több hetet vehet igénybe, s csak az eredmény birtokában tudják majd véglegesen megerősíteni, hogy a bálna mely fajhoz tartozik.

2010-ben egy nőstény ásófogú csőröscetet és borját sodorta partra a víz Új-Zélandon, és szintén DNS-vizsgálattal sikerült azonosítani, hogy a ritka fajhoz tartoztak. A kutatók akkor találkoztak először e faj példányaival, korábban csak csonttöredékek alapján tudták azonosítani.