Ki gondolta volna 1958. november 15-én a sáros stranreari futballpályán, hogy történelem íródik, és még évekkel később is visszaemlékeznek arra a skót amatőrligában lejátszott meccsre? A Stranrear-Queen's Park találkozó egy bizonyos Alexander Chapman Ferguson miatt marad emlékezetes, aki ezen a napon játszotta első meccsét felnőtt labdarúgó-csapatban - azóta pedig a futballvilág egyik legsikeresebb szereplőjévé vált.

Gól és harapás

A 16 éves Alex Ferguson gólt is szerzett a Queen's Park színeiben a 2-1-re elvesztett találkozón, debütálását mégis rémálomnak tartja. Mint később beszámolt róla, a meccsen a hazaiak védőjével, McKnighttal egy ütközést követően a földre zuhant, és az ellenfél beleharapott az ifjú és még gyámoltalan csatárba. Amikor a szünetben felháborodva mesélte edzőjének, Jackie Gardinernek az esetet, a tréner csak annyit mondott: "megharapott? Akkor harapj vissza!" Néhány hónappal később, amikor a Stranrear látogatott a Queen's Park otthonába, Ferguson egyik csapattársa alaposan megtorolta a tettet, ami után mindkét futballistát kiállították.

Alex Ferguson játékosként ugyan nem vitte annyira, mint később edzőként, de így is nagyobb sikereket ért el, mint mostani vetélytársai, Arsene Wenger vagy Rafael Benítez.

A skót csatár a több játéklehetőségért elhagyta a kiscsapatot, és a St. Johnstone-hoz igazolt 1960-ban, majd három évvel később másodosztályú bajnoki címet ünnepelhetett. 1964-ben a Dunfermline-be szerződött, és gólkirály lett, majd 1967-ben a Rangers csapatához csatlakozott akkori rekordösszegért, 65 ezer fontért. A nagy sikerek elkerülték, mivel ebben a periódusban a Celtic uralta a skót futballt. A Falkirknál négy évet töltött, majd az Ayr Unitednél fejezte be játékos-pályafutását 1974-ben.

Negyven fontot keresett

Még nem volt 33 éves, amikor edzősködni kezdett. Első csapata a harmadosztályú East Stirling volt, amelyet mindössze néhány hónapig irányított. Játékosai a stílusával nem voltak kibékülve, nyersnek tartották, de taktikai meglátásait már ekkor dicsőítették. Negyven font volt a heti fizetése ekkor - ma pedig már fontmilliókat keres évente.

1974-ben elcsábította a St. Mirren, amelyet 1977 nyarán felvitt az első osztályba. Fiatal csapatot épített (mint később Manchesterben is), 1978-ban mégis menesztették, így az Aberdeenhez szerződött. Második idényében már meg tudta törni a glasgow-i csapatok, a Celtic és a Rangers hegemóniáját, és 1980-ban a piros-fehérek nyerték a bajnoki címet, holott akadt olyan szakasza a bajnokságban, amelyben a Celtic már tíz ponttal is vezetett. Az Aberdeen 25 év után szerzett újra aranyérmet a skót pontvadászatban. Azt megelőzően 1965-ben fordult elő legutóbb, hogy nem a Celtic vagy a Rangers nyerte a bajnokságot.

Aberdeeni sikersztori

Ezzel az elsőséggel kezdődött az Aberdeen sikerkorszaka: a csapat összesen tíz címet nyert el. A bajnokságot még kétszer nyerték meg (1984, 1985), négyszer lett FA Kupa- (1982, 1983, 1984, 1986), egyszer Ligakupa- (1986), egyszer a Kupagyőztesek Európa-kupája (1983), egyszer pedig az európai Szuperkupa-győztes (1983). A KEK-fináléban a Real Madridot győzte le a skót együttes.

Fergusont 1985-ben felkérte a skót szövetség, hogy segédkezzen Jock Steinnek a válogatott mellett. Minden idők legeredményesebb skót edzőjének akkoriban már sokat rakoncátlankodott a szíve. Stein 1985 szeptemberében szívinfarktust kapott a Wales-Skócia mérkőzés során, és már nem tudták megmenteni. Ferguson vette át tőle a válogatottat, az 1986-os világbajnokság végéig.A 1986 őszén aztán a Manchester United szerződtette Fergusont, aki a kihívás kedvéért az Aberdeent és a skót nemzeti csapatot is otthagyta.

Megszerzésében kulcsszerepet játszott Sir Bobby Charlton, aki érezte, ilyen típusú edző kell a Vörös ördögökhöz is. "A legjobb dolog a klub történetében, hogy szerződtettük őt" - mondta később a klub emblematikus alakja.

Négy év sikerek nélkül

Fergusont egyértelműen azért igazolták, hogy bajnoki címet szerezzen, hiszen az előtte legutóbb 1967-ben sikerült. A csapat első nekifutásra a tizenegyedik lett, majd alaposan megerősítve a következő szezont a második helyen zárta, de kilenc ponttal a Liverpool mögött.

Egy újabb visszaesést követően már a menesztés fenyegette, végül 1990-ben megszerezte első trófeáját, egy FA Kupát, és ezzel hirtelen minden megváltozott, a United száguldani kezdett. A manchesteriek élén 1991-ben megnyerte a KEK-et, majd az Európai Szuperkupát is bezsebelték, az első bajnoki címet pedig 1993-ban szerezte meg az ekkor már Eric Cantonát is soraiban tudó alakulat.

Kedvencek Beckhamtől Ronaldóig

Ferguson nevéhez fűződik az 1992-es ifibajnokságot megnyert nagy generáció beépítése. David Beckhamet, Gary Neville-t, Paul Scholest, Nicky Buttot, Ryan Giggset és Phil Neville-t nem véletlenül becézték "Fergie fiókáinak". Amióta ők felkerültek a felnőttekhez, a United mindössze négy idényben nem nyert egyetlen trófeát sem.

Felsorolni is sok lenne a lovagi címet 1999-ben megkapó Ferguson angliai trófeáit: immár harminc címet gyűjtött be. Maradjunk a legfontosabbaknál: tízszeres bajnok, kétszeres BL-győztes és ötszörös FA Kupa-győztes. Már túljutott az 1000. angol bajnoki mérkőzésén, a 100. BL-összecsapásán, és a 2000. gólján is a Manchester Uniteddel - utóbbit éppen Cristiano Ronaldo szerezte.

A 2001-2002-es szezonban, amikor gyengébb eredményeket ért el a csapat, már vissza akart vonulni, de akkor felesége rábeszélte a folytatásra. Azóta egy újabb aranygenerációt épített fel Cristiano Ronaldóval, Wayne Rooney-val, Nanival és Carlos Tévezzel az élen, így ezt a csapatot még nem akarja kiadni a kezéből.

Még messze a búcsú

Nyáron, a bajnoki cím és a BL-győzelem után bejelentette, hogy legfeljebb még három évig, vagyis 70 éves koráig kíván edzősködni.

"Úgy gondolom, a feleségem is megérdemli, hogy most már több időt töltsek vele, ahogy öregszem, egyre jobban furdal a lelkiismeret emiatt. Cathy volt az, aki legutóbb, 2002-ben lebeszélt visszavonulási terveimről, most azonban már biztosan nem tenné ugyanezt" - mondta akkor.

A közelmúltban egy fogadáson azt mondta: szerencsésnek tartja magát, hogy ennyi csodálatos dolog történt vele pályafutása során. "A legszebb pillanat az volt karrieremben, amikor a Manchester Unitedhez szerződtem, a legrosszabb pedig az lesz, amikor elhagyom a klubot. De addig még sok minden hátra van."

Sir Alex Ferguson szombaton a Stoke City elleni hazai meccsen ünnepelheti az ötven éves jubileumot.