A francia filozófus 1768 és 1777 között, Svájcból írta a leveleket az orosz uralkodónak, aki számos európai gondolkodóval állt kapcsolatban.
A levelekben külpolitikai ügyekről van szó, a többi mellett Lengyelország felosztásáról és az Ottomán Birodalom elleni orosz háborúról.
A filozófus némelyik levelet "öreg remeteként" írta alá, más esetekben csak egy V betűvel szignálta azokat.
Ezért állt le a Déli pályaudvar