Szenzációízű szavak hangzottak el szerdán Michael Cohen szájából, aki sokáig Donald Trump személyes ügyvédje volt és aki hét órán keresztül beszélt egy amerikai kongresszusi bizottság előtt. Cohent perbe fogták és elítélték, amiért a kampányszabályozást megsértve hallgatási pénzt fizetett ki egy pornósztárnak - állítása szerint Trump megbízásából -, akinek viszonya volt az akkor még elnökjelölt vállalkozóval.
Háromnapos kongresszusi meghallgatása első napján a hamarosan börtönbe vonuló exügyvéd azt mondta:
Trump „egy rasszista csaló”, aki már a választási kampány idején tudott azokról az e-mailekről, amelyeket Hillary Clinton demokrata elnökaspiráns csapatától loptak el
hekkerek és amelyek a WikiLeaks-oldalra felkerülve alááshatták a Clinton-kampányt.
A lopást sokan a Trumppal állítólag összejátszó Moszkva által irányított orosz hekkereknek tulajdonítják. Az e-mailek rávilágítottak arra, hogy a demokrata pártvezetés - nem éppen demokratikus módon - Clintonnak akart előnyt adni a jelöltállító választásokon a veterán baloldali Bernie Sanders szenátorral szemben.
Az igazi botrány azonban az orosz vonal és Trump orosz kapcsolatai, stábja oroszokkal folytatott találkozói és az ingatlanmágnás tervezett oroszországi építkezései miatt robbant ki.
Cohen volt az első az elnök közeli köréből, aki arra utalt, hogy Trump szintén vizsgálat alá vont tanácsadója, Roger Stone megbeszéléseket folytathatott a WikiLeaksszel az ellopott demoratapárti e-mailek kiadásának ügyében. Azt is közölte: Trump tudott arról a találkozóról, amelynek során egy az orosz kormányhoz kötődő ügyvéd találkozott Trump fiával az üzletember toronyházában. Állítások szerint a kampány idején tartott találkozó célja az volt, hogy a Clintonnak ártó információ megosztásáról tárgyaljanak.
Vallomása végén Cohen érzelmes beszédben közvetlenül volt főnökét szólította meg: egy sor bűnt írt a számlájára a média elleni támadásoktól a migráns családok szétszakításáig, és azért, mert
„nem vállalta a felelősséget piszkos tetteirért”.
Cohen bírálta azokat, akik még mindig az elnökkel vannak, és kérte őket, „ne kövessék el még egyszer azokat a hibákat, amelyeket ő elkövetett és amelyekért most családjával együtt nagy árat kell fizetnie”.
Drámai hangvételű megnyilvánulásában azt is felvetette, hogy az Egyesült Államok alkotmányos demokráciája „egzisztenciális válságba kerülhet”, mert ha Trump 2020-ban elveszíti a választásokat, akkor nem fogja békésen átadni a hatalmat.
Cohen bocsánatot kért tetteiért, és azt mondta: vallomása a megváltás és megtisztulás útján tett lépés. Az exügyvéd novemberben vallotta magát bűnösnek, amiért hazudott a Kongresszusnak és májusban vonul börtönbe hároméves büntetése letöltésére.
A kudarccal zárult vietnámi nukleáris csúcsra érkező Trump azzal vágott vissza, egykori „mindenese” hazudott, hogy csökkentse börtönbüntetését.
Egyes kommentátorok „politikai bombának” írták le Cohen vallomását, amelynek nyomán újabb kongresszusi és FBI-vizsgálatok indulhatnak Trump és csapata ellen.