A szerves fotovoltaikus napelemekben (OPV-kben), amelyek a napelemes technológia egyik formájának tekinthetők, szerves (szén-alapú) anyagokat használnak a napfény elektromos árammá alakítására – írja a hvg.hu. A hagyományos napelemekkel ellentétben, amik nehezek és merevek, az OPV-k rugalmasak és könnyűek, sőt, átlátszóvá is tehetők. Speciális polimer- és molekulatartalmuk miatt vékony filmekké alakíthatók, ami egyedi alkalmazásmódokat tesz lehetővé.
A különleges nyomtatási technológiák bevonásával olcsóbban is előállíthatók, mint a megszokott, szilícium-alapú napelemek, ám utóbbiak egyelőre olcsóbbak, mert az infrastruktúra ezekre van kiépülve.
A másik gond az OPV-kkel a hatásfokuk. Míg a szilícium napelem-cellák hatékonysága meghaladja a 25 százalékot, előbbiek első generációja jóval szerényebb, 10 százalék körüli hatásfokot tud felmutatni. Azonban egy új fejlesztés ezen is változtathat:
a fejlesztésnek köszönhetően nemrég sikerült 20,43 százalékos teljesítménykonverziós hatékonyságot elérni az OPV-knél, és 18 százalékosat mini napelem-modulokban.
Az Imperial College London kutatói a Nature Materials című folyóiratban azt írták: „Kutatásunk számos összetevőt tartalmaz, amelyek közelebb vihetik az OPV-ket a kereskedelmi forgalomba hozatalhoz. A 20 százalékos hatékonysági cél túllépése a kis felületű eszközöknél és a 18 százalékos hatékonyság a mini moduloknál egy lépéssel közelebb viheti az OPV-ket szervetlen társaikhoz. A jövőbeli kutatási erőfeszítéseknek az ipari követelményekre kell irányulniuk, hogy az OPV-technológia kikerülhessen a laboratóriumokból.”
Azonban még mindig vannak nehézségek, elsősorban az élettartam. A hagyományos szilícium panelek 25-30 évig bírják, míg az OPV-k jelenleg 5-10 évig őrzik meg a teljesítményüket. Az oxigénnek, nedvességnek és UV-sugárzásnak való kitettség ugyanis leronthatja a szerves anyagokat, ami a hatékonyság csökkenéséhez vezethet. Viszont az is igaz, hogy e téren is vannak előrelépések, és új adalékanyagokkal megerősíthető a szoláris réteg szerkezete.
A kutatók szerint a problémák ellenére is hamarosan megjelenhetnek a mindennapokban a szerves napelemek, és bár sokáig nem fognak tudni a tetőre szerelt szilícium napelemek helyébe lépni, mégis olyan megoldásokat hozhatnak az embereknek, mint a napelemes ablakok.