A Defense News szivárogtatta ki a hírt (amelyet azóta megerősítettek), miszerint Nagy-Britannia 14 darab Challenger 2-es harckocsit szándékozik Ukrajnába küldeni. Előzőleg Rishi Sunak brit kormányfő arra kérte Ben Wallace védelmi minisztert, hogy gyorsítsa fel és növelje az Ukrajnának nyújtott katonai támogatást.
Úgy tudni, hogy a harckocsik szállítását hivatalosan január 20-án akarják bejelenteni, amikor a németországi Ramsteinben találkoznak majd az Ukrajnát támogató nyugati országok képviselői.
Nagy-Britannia – az Egyesült Államok után – a második legnagyobb fegyverszállítója Ukrajnának.
Egyebek közt több mint kétszáz különféle páncélozott járművet küldtek a britek a háborúban álló országnak. Emellett mintegy kétezer NLAW kézi harckocsielhárító rakétát is szállítottak, amelyekkel aztán az ukránok komoly veszteségeket okoztak az oroszoknak. London ugyancsak vállalta ukrán újoncok kiképzését, a brit hírszerzés pedig rendszeresen fontos felderítési adatokkal segíti az ukrán vezérkart.
Persze a 14 tank csak cseppnek tűnhet a tengerben, hiszen az oroszok több száz harckocsival rendelkeznek a fronton. A londoni parlament képviselői fel is tették a kérdést a beszerzésekért felelős miniszternek:
mi szükség erre a reklám fogásra?
Alex Chalk azonban azt mondta, hogy a páncélosok átadása nem csupán szimbolikus jelentőségű, hanem lényegesen növeli majd az ukrán hadsereg tűzerejét.
Kétségtelen, hogy a Challenger 2 a NATO egyik legnagyobb potensebb tankja, amelynek védettsége kiemelkedően jó. A több helyi háborúban is bevetett páncélosokból eddig mindössze egyet sikerült kilőni, igaz, azt is a briteknek. A 2003-ban az iraki Bászra közelében baráti tűzben elpusztult tank legénységéből ketten haltak meg.
Három évvel később, ugyancsak Irakban, egy orosz páncéltörő rakéta rongált meg súlyosan egy másik Challenger 2-t, de a személyzet sértetlen maradt. Viszont nem volt ilyen szerencsés annak a Challenger 2-esnek a vezetője, amely mellett egy pokolgép robbant 2007-ben. A harckocsizó elvesztette az egyik lábát. Több harci veszteség azonban nem érte a brit páncélosokat.
A Challenger 2-est az 1990-es években állította hadrendbe a brit hadsereg. A tervezéskor a legfőbb szempont a védettség volt. Ezt – a mindmáig szigorúan titkos – Chobham páncélzat kialakításával érték el. (Ilyen páncélja van a Magyar Honvédségben hamarosan rendszerbe álló új, Leopard 2A7+HU tankoknak is.)
A brit páncélos fő fegyverzete, egy 120 milliméteres ágyú, szó szerint egyedülálló darab. Jószerével ez az egyetlen huzagolt csövű harckocsilöveg, amit az 1980-as évek után modern tankba építettek. A britek ugyanis előnyben részesítik az úgynevezett "rogyó kúpos" lőszereket. Ezek töltete a becsapódáskor "felkenődik" az ellenséges tank páncéljára, és amikor felrobban, a keletkező lökéshullám jókora darabokat szakít le a páncélzat belső oldaláról. A forró, nagy sebességű repeszek pedig iszonyú pusztítást végeznek odabent. Az ilyen gránátok pontos célba juttatásához jobb a huzagolt csövű ágyú.
Az összes többi, korszerű harckocsi ágyúja ellenben nem huzagolt, hanem sima csövű, mivel a fejlesztők esküsznek – az oroszok is – az űrméret alatti nyíllövedékekre (APFSDS - armour-piercing fin-stabilized discarding sabot; magyarul: leváló köpenyes, szárnystabilizált, űrméret alatti páncéltörő nyíllövedék).
Ezeknél maga a lövedék egy vékony nyílvessző, amit nagyon kemény fémötvözetekből és gyakran lemerített uránból készítenek. A lövedék átmérője rendkívül kicsi, ezért egy, a kilövés után leváló köpeny segítségével gyorsul fel az ágyúcsőben. Képes elérni akár 6840km/órát is, ami valamivel kevesebb, mint két kilométer másodpercenként. Ezzel az óriási mozgási energiával üti át a páncélt, robbanásra nincs is szükség. A lövedéket követő légnyomás pedig mindent megsemmisít az ellenséges tank belsejében.
A kétfajta ágyú közti különbség bizonyára logisztikai gondokat fog okozni az ukránoknak,
mivel a Challenger 2 nem tudja tüzelni a más NATO-harckocsihoz rendszeresített lőszereket. Ha Ukrajna megkapja a lengyelek és a finnek által felajánlott Leopard 2-es tankokat, úgy azok munícióját a brit harckocsikhoz biztosan nem tudják majd felhasználni.
Ám még az is kérdéses, hogy a német gyártású páncélosokat egyáltalán átadhatja-e Varsó és Helsinki. Ehhez ugyanis előbb meg kellene szerezniük Berlin hozzájárulását. Ellenben ezzel kapcsolatban Christine Lambrecht német védelmi miniszter csütörtökön csak annyit mondott, hogy egyelőre ilyen kérés nem érkezett hozzájuk.
A már említett londoni parlamenti meghallgatáson a brit törvényhozók az iránt is érdeklődtek, hogy miként halad a Challenger 2-es modernizációja. Ezek a páncélosok ugyanis már igencsak korosak és megérettek a korszerűsítésre, bár még mindig jóval nagyobb harcértéket képviselnek, mint az ukránok bármelyik eddig használt tankja.
#UK is considering supplying #Ukraine with Challenger 2 tanks to fight #ruSSian`Z, - #SkyNews#UkraineRussiaWar #UkraineWar #ruSSia #UnitedKingdom pic.twitter.com/VsgqDHkL7h
— Kiborgz (@Kiborgzzz) January 9, 2023
Alex Chalk megnyugtatta a képviselőket, hogy a Challenger 2-esek modernizálása a tervek szerint halad, noha az első, alaposan átépített és felújított páncélos legkorábban csak négy év múlva állhat szolgálatba. Ezek viszont jócskán felülmúlják majd a mostani harckocsik képességeit. Így a brit haderőben jelenleg rendszerben álló 227 Challenger 2-ből, csak 148 járművet fognak korszerűsíteni. De az is óriási összegbe, 1,4 milliárd fontba fog kerülni. Az átépítéseket a német Rheinmetall és a brit BAE Systems közös vállalata végzi majd. Az egyik "újdonság" az lesz, hogy a korábbi huzagolt csövű brit ágyút német tervezésű L55-ös kaliberű, símacsövű lövegre cserélik. Olyanra, mint amilyenek a magyar Leopard 2A7+HU tankokban lesznek.