Helyi idő szerint vasárnap reggel kilenckor szállt fel az Etióp Légitársaság Addisz Abebából a kenyai fővárosba, Nairobiba tartó járata. Percekkel az indulás után a pilóta segélyüzenetet küldött a légi irányító központnak: engedélyt kért az azonnali visszatérésre. Erre azonban már nem volt ideje:
mindössze hat perccel a felszállás után, az etióp fővárostól mintegy 60 kilométerre a repülőgép lezuhant.
A Beoing 737 MAX fedélzetén 157-en voltak, a becsapódást senki nem élte túl. Az utasok több mint 30 különböző ország állampolgárai voltak: a legtöbben kenyaiak (32-en), valamint 18 kanadai és 7 brit állampolgár. Az utasok között volt a szélsőjobboldali Szlovák Nemzeti Párt egyik parlamenti képviselője, Anton Hrnko felesége és két gyermeke is: mindhárman szörnyethaltak.
19 utas az ENSZ kötelékében dolgozott: a legtöbben egy környezetvédelmi konferenciára tartottak.
A légitársaság vezérigazgatója vasárnap délután azt mondta: a katasztrófa okai egyelőre ismeretlenek. „Nem tudjuk, mi okozta a balesetet. Minden nemzetközi szabályt tiszteletben tartunk. A repülőt gyártó Boeing és az amerikai nemzeti közlekedésbiztonsági ügynökség hamarosan megérkezik, és az etióp polgári légiközlekedési hivatallal együttműködésben kivizsgálja az ügyet. Hamarosan tudni fogjuk a baleset pontos okait” - mondta Tewolde Gebremariam.
Megtalálták a fekete dobozokat
Hétfőn bejelentették, hogy megtalálták a gép mindkét feketedobozát, a repülési adatokat és a pilótafülkében elhangzottakat rögzítő készüléket is. A készülékek az első vizsgálatok alapján megsérültek, így kérdéses mennyi információ nyerhető ki belőlük.
Az etióp légitársaság ideiglenesen kivonja a légiforgalomból összes Boeing 737 MAX típusú utasszállítóját, és ugyanígy döntött a kínai légiforgalmi hatóság, a karibi Cayman Airlines és az indonéz Garuda légitársaság is
addig, amíg a baleset körülményeit kivizsgálják.
Ez volt ugyanis az elmúlt öt hónap alatt a második légi katasztrófa, amelyet egy Boeing 737 MAX utasai szenvedtek el: októberben az indonéziai Lion Air egyik belföldi járata zuhant a tengerbe fedélzetén 189 emberrel.