A tömeggyilkosságot az iskola egyik volt diákja, Nikolas Cruz követte el. A 19 éves tettest helyi idő szerint délután négy óra körül letartóztatták az iskolától nem messze eső lakásában. Ellenállást nem tanúsított.
Scott Israel, a helyileg illetékes, Broward megyei seriff közleményben tudatta, hogy a diákot magaviselete miatt korábban kicsapták az iskolából, ám egyelőre nem tudni, hogy ennek volt-e szerepe tette elkövetésében.
Az első lövések a tanítás végén, helyi idő szerint délután két óra körül dördültek el az iskola bejárata előtt, majd az udvaron, végül az épületben. A diákok magukra zárták a tantermeket, amíg a rendőrök meg nem érkeztek. Az amerikai televíziókban sugárzott légi felvételek tanúsága szerint az iskola udvarán mozdulatlan emberek hevertek, feltételezhetően valamennyien megsebesültek. Az iskolát tucatnyi rendőrautó és egy páncélozott jármű vette körül, az épületben lévő diákokat rendőrségi biztosítás mellett kimenekítették, mivel akkor még nem fogták el a tettest.
„Mintha tűzijátékot hallottam volna, ránéztem a barátomra, aki megkérdezte, hogy én is hallottam-e. Azonnal tudtam, hogy mi zajlik. Nem mondtam semmi, csak átugrottam az iskola kerítésén, és egyenesen az úthoz mentem. Mire odaértem, a rendőrség és a kommandósok már ott voltak” - mondta az egyik diák, Bailey Vosberg.
Egy másik tanuló apja, Caesar Figueroa arról beszélt, hogy lánya elbújt, és nem akarta felhívni, nehogy a támadó meghallja a hangját.
„Ez volt a legrosszabb rémálom, a leghosszabb húsz perc, ameddig nem tudtam a lányomról.”
Egy tanár negyven percig rejtőzködött a mosdóban 19 gyerekkel. Másfél hónapja éppen egy ilyen helyzeteket kezelő képzést tartottak az iskolában.
Donald Trump elnököt azonnal tájékoztatták a történtekről. Az elnök részvétét fejezte ki és Twitter-bejegyzésében azt hangsúlyozta, hogy egyetlen tanárnak vagy diáknak sem szabad soha úgy éreznie, hogy amerikai iskolában nincs biztonságban. Az elnök folyamatos kapcsolatban állt Rick Scott floridai kormányzóval, aki rögtön a helyszínre utazott.
Robert Runcie, megyei tanfelügyelő a CBS televíziónak adott interjújában "rettenetesnek" mondta a helyzetet. Ő már szerdán délután azt valószínűsítette, hogy az elkövető az iskola egyik jelenlegi vagy volt diákja is lehetett, ugyanakkor leszögezte, hogy az iskola nem kapott fenyegetéseket és a tragédiának semmi előjele nem volt.
Ez volt a legtöbb áldozatot követelő iskolai lövöldözés a 2012-es Sandy Hook-eset óta, amelyben 26-an haltak meg.
Idén már hat alkalommal volt olyan lövöldözés iskolában, amely sérülteket követelt.
Az Egyesült Államokban 2013 óta 291 iskolai lövöldözés történt, vagyis átlagosan hetente egyszer dördültek lövések oktatási intézményekben.