Egyedül vagyunk-e? - kérdezi már hosszú idő óta az emberiség, és a Cambridge-i egyetem tudósai most úgy tűnik, sokkoló válasszal szolgáltak.
Új tanulmányuk szerint a Földtől 124 fényévre található, úgynevezett exobolygó óceánjában "hemzseghet az élet". Az Oroszlán csillagkép bolygója, földi nevén a K2-18b körülbelül két és félszer akkora, mint a Föld és éghajlata valamivel melegebb. A tudósok nagy mennyiségű dimetil-szulfid jelenlétét mutatták ki - ezt csak élőlények, például a földi óceánokban található fitoplankton - hozzák létre.
Szakértők megjegyzik, hogy ez a vegyület nagyon instabil, azaz jelentős jelenléte arra utal, hogy valami folyamatosan újratermeli.
Az egyik cambridge-i kutató megjegyezte: ha kizárjuk az élet lehetőségét, akkor nem lehet megmagyarázni azt, amit észleltek. Ezért, ez egy "hatalmas, mindent átalakító pillanat."
A K2-18b bolygó korábbi megfigyelése során metán és szénd-dioxit nyomára bukkantak a légkörben, ugyanakkor ezeket a molekulákat nemcsak élőlények, hanem természetes folyamatok is előállítják.
A cambridge-i tudósokat - elmondásuk szerint - sokkolta, amikor a James Webb űrteleszkóp segítségével kimutatták a dimetil-szulfid jelenlétét. Ezt követően hosszú időt próbáltak eltölteni azzal, hogy bebizonyítsák a felfedezés ellenkezőjét - mondta a kutatás vezetője, Nikku Madsududhan. Ez azonban nem sikerült, ami meglepte őket.
A Nottingham Trent Egyetem bolygókutatója , alaposnak nevezte a tanulmányt, de azt mondta: csak azért, mert az adatok egy óceán jelenlétére utalnak, nem feltétlenül van élet a bolygón.
A cambridge-i tudósok azonban 99,7 százalékos bizonyossággal mondják azt, hogy az eddigi legerősebb jelét érzékelték annak, hogy "biológiai aktivitás" folyik a bolygón.
A módszerük az volt, hogy megvárták, amíg a bolygó elhaladt a saját napja és a Föld között. Ekkor megvizsgálták a csillag által kibocsájtott fényt, amely a bolygó légkörében nyomokat hagy arról, milyen gázok vannak jelen. Így fedezték fel, hogy a dimetil-szulfid jelentős mennyiségét a bolygón.