Azt, hogy Anglia focinemzet, jól mutatja, hogy Gary Lineker felfüggesztése az ikonikus Match of the Day program éléről és az azt követő bizarr, műsorok körüli vita a második helyre szorította a technológia szektort veszélyeztető bankcsőd hírét a vasárnap esti híradóban.
Az előzmény: a twitterező Lineker azt írta, hogy a kormány migrációs törvénykezésének nyelvezete a 30-as évek Németországát idézi. A kabinet felpanaszolta, hogy a nácikhoz hasonlította őket – konzervatív kommentelők úgyszintén –, aminek nyomán a BBC nem engedte adásba a hétvégén az exfocistát.
A műsorok rövidítve és kommentárok nélkül mentek adásba és inkább idézték egy grundon folyó meccs üvöltözését, mint a világszerte mennyekbe magasztalt Premier League-et.
Lineker vendégei, barátai és más BBC-s futballműsorok vezetői szolidaritásból sztrájkot hirdettek – ezért jutott a nézőknek pár kezdetlegesen összevágott, mindenféle kommentár nélküli rövid összefoglaló. Viszont a nem épp BBC-barát, konzervatív Telegraph szerint mindez extra félmillió nézőt hozott a programnak.
A Lineker-ügy olyan fontos téma lett, hogy Rishi Sunak miniszterelnök is jelezte: reméli, a BBC rendezi a problémát. Maga a médium – megfogalmazása szerint – „tárgyalásokat folytatott” sztárjával. A helyzet hétfőre abban csúcsosodott ki, hogy a közmédium egy nyilatkozatban bocsánatot kért a káoszért, amelyet Lineker közösségimédia-használata miatti döntése okozott.
Ez egy „nehéz időszak volt a dolgozók” számára – szólt a közlemény –, hozzátéve, hogy „független vizsgálatot” indít a BBC közösségi média használati alapelveiről.
„A pártatlanság fontos a BBC-nek és a közvéleménynek is, miközben a BBC elkötelezett a véleménynyilvánítás szabadsága mellett”
– állt a közleményben. Mindezeket azonban nehéz egyensúlyban tartani, amikor a műsorkészítők különböző szerződések alapján dolgoznak. (Lineker nem BBC-alkalmazott és ezért vita volt arról, hogy tőle is meg lehet-e követelni azt a fajta önmérsékletet, amit a dolgozóknak előír a cég.) A kommuniké szerint a műsorkészítők és egyéb dolgozók közösségimédia-használatát újragondolják, különös tekintettel a nem hírszerkesztőségeknek dolgozó szabadúszók helyzetére.
Lineker úgy tűnik, most csatát nyert, visszatérhet és kevés teret kap az az érv, hogy mi lett volna, ha a mélységesen migránsellenes és a brexit egyik atyának tartott Nigel Farage nézeteit támogatta volna a posztjaiban, azaz, akkor éppenséggel az elhallgattatását követelték volna-e mostani hívei, felhozva, hogy megsértette a pártatlanság elvét?
Maga Lineker megköszönte a támogatást és megismételte nézeteit: lehet, hogy nehéz volt ez a pár nap, de nem hasonlítható ahhoz, „amikor valakinek üldöztetés vagy háború elől kell menekülnie otthonából egy messzi országba. Mi jobbára toleráns, befogadó és bőkezű nép vagyunk” – mondta. Ezzel azt sugallta, hogy minden brit földre lépő illegális migráns egyértelműen menekült. A brit kormány egyetlen illegális belépő esetében sem akarja megvizsgálni, hogy valóban menekülő-e. Tim Davie, a BBC vezérigazgatója közben azt mondta: megállapodtak Linekerrel, hogy tiszteletben tartja a szerkesztői alapelveket.