„Mariupol az ukrán ellenállás dobogó szíve” – mondta Zelenszkij ukrán elnök, hozzátéve, ha a várost elfoglalják az oroszokok, akkor az ukránok gyengébbek lesznek.
A rommá lőtt város meghódítása hatalmas pszichológiai lökést adna a támadó orosz erőknek, amelyeken világszerte még gúnyolódtak is
- az Ukrajna északi részén elakadt offenzívájuk,
- a harci morál hiánya és
- a hátrahagyott haditechnika
miatt.
Az ukránok számára éppen a város kitartása lelkesítő, ahogy az is, hogy állításuk szerint csütörtökön rakétákkal eltalálták és komoly károkat okoztak az orosz Fekete-tengeri Flotta zászlóshajójában, a Moszkvában. A cirkáló arról lett híres, hogy legénységét küldték el – finoman szólva – melegebb égtájra azok az ukrán határőrök, akiket megadásra szólított fel a Kígyó-szigeten. A korai háborús propaganda szerint mivel nem ennek nem tettek eleget, hősi halált haltak. Később viszont a szigeten szolgáló katona személyesen vett át ukrán állami kitüntetést.
Az orosz védelmi minisztérium verziója az, hogy a több mint 500 fős legénységű Moszkván „berobbant a lőszer, és a hajó kigyulladt”. Közben a közelben
regisztrálták egy amerikai kémrepülőgép mozgását.
Az utóbbi hónapokban egyre inkább Kreml-pártivá vált Lenta.ru orosz oldal elismerte, hogy a gép „70 kilométerre volt” a cirkálótól, de sietett hozzátenni, hogy a transzponderét többször kikapcsolták, és ezért „szakértők szerint a Fekete-tenger nyugati részén is repülhetett, ahol a cirkáló volt”.
Visszatérve az Azov-tengeri Mariupolra, az ukrán védők a hatalmas labirintusként leírt és békeidőben 60 ezer embert alkalmazó Azovsztalj vasmű területére szorultak vissza. Az oroszok még szerdán azt állították, hogy a 36. Ukrán Tengerészgyalogos Dandár több mint 1000 katonája megadta magát.
A város polgármestere, aki aznap még azt mondta, hogy a tengerészgyalogosok annak ellenére kitartanak, hogy fogytán a lőszerük, arról beszélt, hogy
több mint 21 ezer polgári lakos halt meg az ostromban.
Vadim Bojcsenko szerint megsemmisült az infrastruktúra 90 százaléka. Nyugati tudósítók megjegyezték, hogy mivel a várost elzárták a külvilágtól és nincs mobilhálózat, az állításokat – így azt is, hogy bevetettek-e a támadók vegyi anyagot – nehéz megerősíteni. Zelenszkij ukrán elnök például nem ismételte meg az utóbbi állítást.
Azt, hogy a város eleshet, megerősíteni látszott egy brit származású tengerészgyalogos üzenete. A BBC szerint a 2018. óta ott élő, kettős állampolgár és ukrán menyasszonnyal rendelkező Aiden Aslin a napokban felhívta angliai családját, és édesanyja szerint azt mondta
„a fiam hős, hatalmas harcot folytattak, de nem maradt fegyverük, élelmiszer, lőszer, bekerítették őket, meg kell adniuk magukat”.
A férfi Szíriában a kurd milíciák oldalán harcolt az Iszlám Állam ellen.
Egy ukrán kormánytanácsadó ugyanakkor azt mondta a BBC-nek a tengerészgyalogosok megadásáról, hogy ne dőljenek be az orosz propagandának.
Egy ausztrál oldal „önkéntesnek” nevezte Aslint és azt írta, hogy a férfit elfogták az oroszok.
Mariupol elfoglalása azért lenne – katonai értelemben – siker az oroszok számára, mert az így létrehozott szárazföldi sáv összekötné a szakadár donbasszi köztársaságokat a 2014-ben annektált Krím-félszigettel. Emellett a város jelentős gazdasági tényező és fontos tengeri kikötő.