A 49 éves arizonai Elaine Herzberget nevezik az önvezetőautó-technológia első emberi áldozatának. A nő biciklijét tolva, napnyugta után próbált átmenni Tempe város egyik útján – de nem a zebrán. Tragikus módon éppen arra haladt az Uber taxiközvetítő cég kísérleti kocsija, amely már nem tudott megállni. Elaine túlélte az ütközést, de a kórházban meghalt.
A cég azonnal felfüggesztette az úgynevezett autonóm autókkal folytatott kísérleteket, és részvétét nyilvánította az áldozat családjának.
A rendőrség később azt közölte, hogy a nő hirtelen lépett az autó elé. Az Uber mindenben együttműködik a hatósággal.
Sokan most világszerte azt fontolgatják, hogy a tragédia komoly figyelmeztetés-e az emberiségnek a mesterséges intelligencia támasztotta veszélyekről.
Ami ugyanakkor elgondolgodtató, az az, hogy az autonóm üzemmódban haladó Uber-kocsi kormánya mögött egy ember ült, aki átvehette volna az irányítást és így megakadályozhatta volna a balesetet. Az ügyet kivizsgáló Uber és a hatóságok számára pontosabban a kérdés az, hogy tehetett volna-e valamit, vagy túl gyorsan jelent meg a kocsi előtt a biciklijét toló nő.
Bár az érintettek nem mondják ki, de Elaine Herzberg halála fontos adatokat szolgáltat majd a fejlesztőknek arról, hogy mire kell odafigyelnie a kocsikat vezető algoritmusnak.
A témában kutatások tömege jelent meg. A kocsik kameráival összekötött program feladata például azonosítani a látótér szélén haladó objektumokat és eldönteni, hogy emberről, gyalogosról van-e szó. Ezek után a mozgását elemezve azt is el kell döntenie, hogy valószínűleg a kocsi elé lép-e. Korábbi szoftverek számára gond volt, hogy csak akkor tudták megbízható módon azonosítani a gyalogosokat, ha az ember teljes alakját látták a kamerák. Kutatók azóta újabb módszereket ajánlanak amivel a programok észre vehetik az útra lépő embereket.
Az önvezető autók már többmillió kilométert tettek meg a világ útjain balesetmentesen, de a tragikus eset felerősíti azokat a hangokat, amelyek óvatosságra intenek és kérdés, hogyan reagálnak majd a politikusok. Douglas Ducey arizonai kormányzó például bátorította és büszke volt arra, hogy állama az önvezető autó-technológia egyik kísérleti laboratóriumává vált. Kalifornia szövetségi állam márciusban jelentette be, hogy engedélyezi az emberi felügyelő nélküli, teljességgel autonóm autók közlekedését az utakon.