1500 állat halt meg laborjaikban négy év leforgása alatt, ezért az állatjóléti szabályok be nem tartásával kapcsolatos szövetségi vizsgálat indult a céggel szemben - írja a Sky News hírügynökségi beszámoló alapján. A Neuralink dolgozói cégen belül is jelezték már, hogy a siettetett állatkísérletek felesleges szenvedést és halált okoznak az állatoknak. Az eredeti összeállítást közlő Reuters szerint 2018 óta 280 sertés, majom és bárány pusztult el laboratóriumaikban.
Egy esetben 25 sertésbe ültettek be nem megfelelő méretű implantátumot: ezt könnyen ki lehetett volna küszöbölni azzal, ha alaposabb előkészítés előzi meg a kísérletet.
A munkatársak panaszai szerint Musk fokozza a nyomást a fejlesztés felgyorsítása érdekében, ennek eredményeképp nőtt az elrontott kísérletek száma, amelyeket meg kellett ismételni.
A híradások szerint a cég egyik vezetője az év elején küldött el a dolgozóknak egy cikket arról, hogy svájci kutatók kifejlesztettek egy elektronikus implantátumot, amely segítségével egy férfi újra járni tudott bénulását követően. A következő megjegyzést fűzte hozzá: "Egyszerűen nem haladunk elég gyorsan, megőrülök!"
Alkalmazottak szerint Musk többször fogalmazott úgy: képzeljék azt, hogy bomba van erősítve a mellkasukra, ez a gondolat segítsen nekik abban, hogy
gyorsabban dolgozzanak.
A kísérletek során elhunyt állatok száma önmagában nem jelenti azt, hogy a Neuralinknél állatjóléti szabályokat sértettek volna meg. Sok hasonló cég kísérletezik állatokon, és pénzügyi nyomás van rajtuk is annak érdekében, hogy mihamarabb eredményeket érjenek el. Az állatok jellemzően a kísérletek végén halnak meg, és felboncolják őket annak érdekében, hogy teljesebb képet kapjanak a kutatásról.
A Neuralink egykori és jelenlegi alkalmazottai szerint azonban több állat pusztul el a cégnél, mint amennyi indokolt lenne.
A San Franciscó-i székhelyű vállalat az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóságtól olyan projektre kért engedélyt, amelynek keretében a tudósok egy több mint 3000 elektródát tartalmazó apró implantátumot fejlesztettek ki. Ez nagyságrendileg 1000 idegsejtet tud megfigyelni.
Az induláskor Musk úgy fogalmazott, három sertésük él egyenként két érme nagyságú implantátummal, egészségesen, boldogan.
A Neuralink tesztjeivel kapcsolatban kiemelt állítólagos problémák kérdéseket vetettek fel a kísérletekből származó adatok minőségével kapcsolatban, és ez potenciálisan késleltetheti az embereken történő kísérletek megkezdésére irányuló kísérleteket.
A Reuters által megkérdezett néhány alkalmazott azonban azt állítja, hogy a vállalat más kutatóintézetekkel összehasonlítva elég jól bánik az állatokkal
- az állatok szabadon kószálhatnak egy "majom-Disneylandhez" hasonlított területen. Musk saját maga egy egykori Neuralink-alkalmazott szerint nem rajong az állatkísérletezésért, de mivel rászorul a cég, mindent megtesz annak érdekében, hogy a kísérleti állatok a lehető legjobban érezzék magukat.
Sem Elon Musk, sem a Neuralink nem reagált a Reuters értesüléseire.