A használati tárgy és az arra rótt mondat nagyságrendileg időszámításunk előtt 1700-ból származhat a kutatók szerint. "Ez az agyar gyökerestül űzze ki a tetveket a hajból és a szakállból!" – ezt jelenti a felirat a Sky News cikke szerint.
A tárgyra az izraeli Tel Lachish-ban bukkantak rá, a mondat az azt feltáró csapat szerint a szakállban található tetveket kiűző varázsige lehetett.
"Ez az első mondat kánaáni nyelven, amelyre Izraelben bukkantunk: mérföldkövet jelent az emberi írásbeliség területén"
– mondta Yosef Garfinkel professzor, a jeruzsálemi Héber Egyetem munkatársa.
Garfinkel és csapata szerint elefántagyarból készülhetett a fésű, melyet már 2017-ben megtaláltak, de annyira elkopott rajta a felirat, hogy azt csak idén vették észre, a tárgy tüzetesebb vizsgálatakor.
A felirat 17 betűt, hét szót tartalmaz, mérete három és félszer két és fél centiméter, és mindkét oldalán fogazott.
"A fésűs felirat közvetlen bizonyíték arra, hogy mintegy 3700 évvel ezelőtt az ábécét a mindennapi tevékenységekben használták" – mondta Garfield.
A fogak már letörtek az eszközről, de látszik helyük. A fésű közepe is meglehetősen sérült, valószínűleg azért, mert ott fogta azt használója. A kutatók szerint Egyiptomból származó luxustermék lehetett. Alakja hasonlít a fejtetű kifésülésére máig használt, sűrű fogú fésűkre, és
a kutatók találtak is fejtetűmaradványokat rajta.
Ez azt bizonyítja, hogy a problémával a felsőbb társadalmi osztályoknak is meg kellett küzdeniük.
A tárgy lelőhelye jelentős kánaáni városállam volt, a bibliai Júda királyság második legfontosabb városa. Lachisban eddig 10 kánaáni feliratot találtak, többet, mint bármely más izraeli területen – de eddig soha nem leltek teljes mondatra.