A citokinoknak nevezett fehérjék alapesetben segítik az immunrendszert a fertőzés elnyomásában, túltermelődésük azonban olyan gyulladáshoz vezethet, amely a beteg nagyon súlyos állapotához vagy halálához vezethet.
A Southamptoni Egyetem kutatói kísérletükben a koronavírussal fertőzöttek vérében öt olyan fehérjét azonosítottak , amelyek jelenléte ennek a citokinviharként is ismert jelenség kialakulásában nagy szerepet játszhatnak. Tristan Clark, a kutatás vezetője szerint a kórházba kerülőkön koronavírusteszt mellett ezt a vérvizsgálatot is érdemes elvégezni.
"A jövőben a vizsgálat segíthet a betegek azonosításában és a számukra szükséges kezelési irány megtalálásában, közel valós időben" – fogalmazott a ScienceFocusnak adott nyilatkozatában a kutató.
A március 20. és április 29. közt folytatott kísérletben száz koronavírusos beteg vérét vizsgálták, és öt olyan proteint – melyek IL-6, IL-8, TNF, IL-1β és IL-33 néven ismertek – azonosítottak a mintákban, amelyek valószínűsítették, hogy a páciens intenzív osztályra vagy lélegeztetőgépre került, esetleg elhunyt. A legnagyobb jelentőséget az IL-1β és az IL-33 megjelenésének tulajdonítják. Úgy vélik, citokinblokkoló gyógyszerekkel – melyek közül az IL33-at blokkoló szert jelenleg már tesztelik az Egyesült Királyságban – sikerülhet megelőzni a citokinvihart.